— Эка невидаль! Когда спектакль?

— Через неделю, в пятницу.

— Рано загадывать, верно?

— Верно.

— Значит, твой редактор пригласил тебя?

— Да. — Уловив в его голосе циничную насмешку, Лейн поспешила заверить. — У него нет тайного умысла, если ты подумал об этом.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все. Он порядочный человек.

— Не могу сказать, что меня это радует. Ты блондинка, красивая, изголодавшаяся по сексу...

— Фергюс!

— Только попробуй это отрицать.

— Я не красивая, — проворчала она.

— Для меня ты красавица и, вероятней всего, для господина редактора.

— Значит, ты считаешь, что я не могу пойти? — Лейн перешла в атаку.

— Смею ли я?

— Я хочу сказать, что могла бы не спрашивать, а просто пойти, — заметила она.

— Я только сказал, что меня это не радует.

— Ты же знаешь, что я умею постоять за себя.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычные приемы— пальцем в горло или в глаз, удар ногой в... — Она поняла по голосу, что он улыбается, когда произнес: «В голень?» — В то, что ниже пояса.

— Могу клятвенно подтвердить.

— Так что в случае чего я могла бы защититься, — настаивала Лейн.

— Ты можешь не захотеть, — высказал он предположение. — Только нападение приводит в действие защитный механизм.

— Фергюс, о чем ты говоришь?

— Ты можешь подпустить к себе мужчину, думая, что он безопасен, например, коллегу или приятеля, кому ты доверяешь... Ты же не знаешь, что у него на уме.

— Ты мне не доверяешь, вот и все!

— Я не доверяю соперникам в любви. Что я, дурак?!

Лейн даже охрипла от негодования.

— Тебя далеко завело воображение. Это не любовное свидание, Фергюс, и я не собираюсь на задний ряд кинотеатра. — Вдруг она приняла решение. — Что бы ты ни сказал, я пойду на «Ричарда Третьего».

— В таком случае не понимаю, зачем нужно было интересоваться моим мнением.

— Я тоже не понимаю.

Недовольная собой и Фергюсом, не понимая причин своего недовольства, Лейн хотела бросить трубку, но услышала его нежный и в то же время настойчивый голос.

— Разве это преступление— беспокоиться о тебе, Лейн?

— Полагаю, что нет, — нелюбезно ответила она, но, спохватившись, тяжело вздохнула. — Я не знаю, что со мной.

— Я знаю, и это беспокоит меня. Вопрос ставится так: пошла бы ты с этим парнем в театр, если бы мы жили вместе в твоей квартире?

— Конечно нет!

— Таким образом ты даешь понять, что наши отношения ничего не значат, только потому, что нас разделяет несколько миль.

— Я так не считаю.

— Подумай над этим. Ты сама решишь и дашь мне знать.

— Мне нечего думать. Единственный, с кем бы мне хотелось пойти... а еще лучше остаться дома, это ты, Фергюс. Я люблю тебя и скучаю по тебе, — закончила она жалобным голосом.

— Теперь осталось не так долго ждать, — заверил он ее. — После тридцати лет совместной жизни ты будешь вспоминать это время как самое лучшее в жизни... когда ты была еще свободна от брачных цепей, которые пришлось влачить.

Наступило молчание. Фергюс потряс трубку.

— Ты здесь, Лейни?

— Ты либо ошалелый оптимист, либо ужасный обманщик, — заявила она.

— Я думаю, больше подойдет слово «законченный».

— Тебе не кажется, что это звучит несколько обреченно? Вроде смертного приговора?

— В каком-то смысле так оно и есть, надо просто свыкнуться с этой мыслью, Лейн.

— Все ясно, мне нужна практика.

— Остались какие-то недели, и у тебя будет сколько угодно практики.

Лейн отказалась от приглашения Яна. Вместо него вечером той самой пятницы к ней заявился Джон, который перед этим болел гриппом. Войдя, он положил на кресло первые три главы ее незаконченного романа.

— Тебе не понравилось, — сделала вывод Лейн.

— Надо посмотреть, как пойдет дальше, прежде чем зондировать издателей. Я не говорю, что это плохо, начало многообещающее и сюжет оригинальный, как всегда у тебя. Можно будет только радоваться, если удастся продать.

— Мы все стали бы богачами, если бы знали эту магическую формулу, — согласилась Лейн. — Могу дать тебе следующие пять глав, если хочешь.

— Чудесно, возьму их с собой.

Джон опустился на стул.

— Хочешь выпить?