На лице незнакомца скользнуло волнение. Он повернул голову, и только слепой не заметил бы

огненную цифру три, которая ярким клеймом красовалась на его щеке.

Я переглянулся с Филджи. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять: возница тоже увидел

это. Его лицо побелело, и даже в призрачном полумраке ночи, было заметно, как на лбу выступила

испарина.

– Убирайтесь! – уже сквозь зубы проскрипел незнакомец.

Сделав стремительный шаг вперед, он ударил тяжелым ботинком по костру, и целый сонм искр

разлетелся вокруг, исчезнув в холодном мраке ночи.

Мы летели словно угорелые. Возница дрожащим голосом подгонял лошадей, видимо,

совершенно не боясь загнать их до смерти.

Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались в голове, и я понятия не имел, что на самом

деле произошло. Холодный дождь бил в лицо, но тело даже не ощущало осеннего морозца.

– Куда мы? Куда?! – пытаясь перекричать ветер, гаркнул я во все горло.

– Не спрашивайте меня, господин штудиоз! Не спрашивайте! Святая Мария и подруги ее

небесные… - донеслось мне в ответ.

Последнюю фразу он произнес уже чуть тише, но и тогда я смог разобрать слова оберегающей

молитвы.

Мимо меня калейдоскопом проносились поля и овраги, крохотный деревянный мост и

нескончаемый покошенный забор кладбища, а голос возницы, выкрикивающий предостерегающие

молитвы разлетался по округе все громче и громче.

Я почувствовал, как отчаянье и ужас поглощают меня. Видимо, мне так и не суждено добраться

до Россвела.

***

– Треклятая ось! – возница зло ударил по колесу и совершенно некстати чертыхнувшись, отошел в

сторону.

Меня колотил озноб, но я все же нашел в себе силы посмотреть на перевернутую повозку.

– Что! Что же нам теперь делать?

Возница наградил меня острым, как бритва, взглядом. Я осторожно подобрал с земли свои

дорожные сумки и виновато опустил голову.

– Ладно, - сжалился Филджи. – Давайте собирать вещи, господин штудиоз. Нечего нам делать в

этой дыре, если хотим остаться целы…

В ответ я бодро закивал головой, соглашаясь с тем, что оставаться на ночлег в этом богом

забытом месте, полное безумие.

Отвязав коней, мы быстро, а оттого и достаточно плохо, как это бывает в спешке, сгрузили на

них вещи и направились вдоль холма.

Трудно сказать какая неведомая сила вела вперед моего возницу не хуже запряженных лошадей,

но шли мы очень скоро.

Вскоре зарядил дождь. Я заметно сбавил шаг, постоянно спотыкаясь о коряги и заслоняясь от

хлестких холодных капель. Возница, то озирался, то косился на тянущиеся по правой стороне

могилы.

Признаюсь честно, я и помыслить не мог, что бывают столь огромные кладбища. Казалось,

здесь похоронили целый город со всем близлежащими деревушками, да и этого, наверное, было

маловато.

– Поспешайте, поспешайте, господин штудиоз! – подгонял меня голос возницы.

Его бледное лицо напоминало тесто – одутловатое и слишком уж белесое.

Я кое-как поспевал за ведущим, стараясь не выпустить из рук вожжи.

– Больше не могу! – в какой-то момент прохрипел я в ответ на очередной призыв Филджи

двигаться быстрее.

И собственно говоря, с какой такой стати я должен будто собачонка бежать за этим выжившим

из ума идиотом?! Тот странный незнакомец, наверняка не догонит нас, учитывая, какой мы

проделали путь на повозке, да и не проще ли разбить ночлег и дождаться утра!

И в подтверждение собственных мыслей, я зло прорычал:

– Все хватит! С места не сдвинусь!

Все тяготы и невзгоды дороги навалились на меня таким комом, что я рухнул на землю и будто

ребенок начал биться в истерике. Страх уже давно отступил на второй план. В конце концов,

сколько можно бояться собственной тени? Сбежали от спасительного костра, чуть не умерли -

разломав повозку, теперь вот сляжем с неизлечимой болезнью из-за таких вот ночных прогулок, а

что дальше…

– Хватит! Я сказал, хватит! Или ночлег! Или…

Не успев выдвинуть ультиматум полностью, я в один миг получил от возницы две, а может быть

даже три здоровенные затрещины.