рить, что Босвел знает что делает, и не ударит в грязь лицом, посрамившись

перед строгой комиссией. Но думать о плохом исходе я не стал: поэтому

скромно отошел в сторону и приготовился наслаждаться зрелищем.

– Не тяните время, виртуоз, - напомнил о себе мистер Цириус. – У нас сего-

дня запланировано еще три изобретения и одно испытание нового крылопла-

на.

Босвел воспринял слова председателя как сигнал к действию. Дернув за ры-

чаг, он повернул огромный ключ и нажал заветную кнопку.

Массивная пневмопочта ожила. Огромные шипящие трубы выпустили по-

токи белого пара – единственного ресурса, который мог приводить наши

изобретения в действия, - а затем в двух конических колбах забурлила сире-

невая жидкость. Еще несколько клубов пара вырвались наружу. Кажется, за-

работало.

Второй член комиссии - пузатый мужичок, представитель народа кранксов3,

поставил на траву кожаный саквояж с латунными замками и стал вниматель-

но следить за виртуозом, готовившимся начать вторую фазу.

Подойдя к головной части машины, похожей на огромный почтовый ящик,

Босвел продемонстрировал комиссии абсолютно белый запечатанный кон-

верт скрепленный родовой печатью. Повертев его в руке, он с гордостью по-

грузил экспериментальный образец внутрь узкой прорези. Письмо мгновенно

исчезло в жерле пыхтящей машины.

3 Немногочисленная раса с южного предела материка, прославившаяся своими изобретательскими способ-

ностями. Внешне они немногим выше гномов и являются настоящими доками в техническом деле

Я затаил дыхание. Притихла и комиссия: гном надул щеки, мистер Цириус

нервно теребил лацкан пиджака, а круглобокий кранкс с огромными рыжими

бакенбардами, прищурившись, следил за работой мощных насосов.

Босвел торжествовал. Судя по шипящему и свистящему звуку, письмо про-

шло первичную обработку, и готово было вот-вот отправиться на ленту рас-

пределения.

Отсчитывая секунду за секундой, я мысленно, закрыв глаза, представлял,

как конверт проскакивает сложные этапы проверки, сортировки и маркиров-

ки. И если я не ошибался, всего через пару минут оно должно было принести

нам благую весть. Мне - звание знатока, а моему наставнику – степень мас-

терового.

Машинерия работала безукоризненно: ровно, четко, ни единого посторон-

него звука.

Еще пара вдохов и письмо оказалось на последнем конвейере. Над махиной

стали медленно, словно шасси, выползать огромные стеклянные трубы. Семь

– по количеству отсеков4 в нашем городишке.

Резкий звук – вжик, сигнализировал о вступление в завершающую стадию.

Я почти ликовал, также как и мой великий учитель. Письмо должно было от-

правиться в один из участков города, достигнув искомого адресата. А в каж-

дом из районов имелась своеобразная ловушка, которая обязана была в бук-

вальном смысле захватить присланное письмо в свои сети.

Но данные тонкости Босвел уже давно объяснил высоким шишкам из Гиль-

дии, и те, в момент испытания уже не задавали лишних вопросов.

– Сейчас, господа, еще немного терпения, - предупредил виртуоз. – Скоро

письмо отправится. Полет пройдет мягко и стремительно. Так что вскоре по-

добные устройства научатся переправлять даже посылки. Стоит только не-

много доработать ловушку. Верно, Сти?

– Ну не будем забегать так далеко вперед, многоуважаемый виртуоз, - поспе-

шил остановить его Цириус.

– Кстати, а куда именно должно отправиться ваше послание? В какой отсек?

– вмешался в разговор рыжеволосый кранкс.

– Ну, конечно же, в самый отдале… - начал было Босвел и запнулся на полу-

слове.

Почти насладившись скорой победой, я внезапно почувствовал, как улыбка

сползает с моего лица. Не в силах поверить такой неосмотрительности, я,

стиснув зубы, едва не хлопнул себя в отчаянье по лбу. Настроившись на пре-

зентацию, мой наставник, переволновавшись, кажется, забыл об одной очень

важной вещи – он так и не удосужился указать адрес. Я припомнил бело-

снежный конверт лишенный всяких записей и помрачнел еще сильнее. Не-

слыханная оплошность! И я, тоже хорош, оставил без внимания такую ме-