– Проходи, садись, - холодно произнес одноногий.

Сам он расположился возле небольшого секретарского столика.

Прикурив трубку, капитан долго изучал какие-то пожелтевшие бумаги, а за-

тем не глядя на меня, поинтересовался:

– Та история, что ты рассказал мне... Могу ли я верить твоим словам?

– Мне нет выгоды врать, тэр, - не раздумывая ответил я.

– Стало быть, ты действительно какое-то время был в услужение гнома-

великана и даже умудрился побывать с ним в Ржавом городе...

– Так и есть, - кивнул я в ответ.

Капитан отложил исписанный лист в сторону. Затем глубоко затянулся и

выпустил наружу клубы сизого дыма.

– Ты говорил, его рука была механической. Верно? Точно ли ты запомнил:

правая, а не левая.

– Безусловно, - вновь откликнулся я.

Оказавшись возле стола, одноногий уткнулся в небесную карту, по которой

осторожно со скрипом передвигались металлические конструкции облаков и

воздушные караваны тянулись с запада на восток, создавая настоящий не-

бесный тракт, отмеченный тонкой красной нитью. Подобное чудо техники,

созданное искусными кранксами мне не раз приходилось видеть на материке,

но здесь, в свободных землях, где презирали технический прогресс и любое

изобретение механикусов, подобная вещь была явна в диковинку. Я искренне

удивился, но спросить капитана о ее происхождение так и не решился.

– Тебе знакома эта конструкция?
– одноногий указал на карту.

– Мне приходилось собирать подобный механизм, когда я служил у моего

учителя, виртуоза Босвела, - честно ответил я.

Капитан кивнул:

– Что ж, это хорошо. Видишь эти два полукружья?
– капитан обрисовал рукой

огромное пространство.
– Мы называем их Небесными океанами. Мир, кото-

рый живет по неведомым нам законам. Можно долго рассказывать о тех чу-

десах, что творятся в его пределах, но найти им хоть какое-то внятное объяс-

нение - невозможно. Направление ветра и общие ориентиры здесь не подда-

ются никаким законам, впрочем, как и все на свободных островах. Именно по

этой причине я пользуюсь механической картой... - Правая линия широты

которая должна была перемещаться вместе с движением корабля, внезапно

остановилась и, задрожала, будто струна.
– Гадский гоблин!
– прервав беседу,

прорычал капитан и, потеребив металлические крепления, пожаловался: -

Всегда заедает... Ну что ты будешь делать?

– Это все из-за пружины, она видимо совсем проржавела. Если желаете, я

могу посмотреть, - тут же откликнулся я.

– А сможешь?

– Да раз плюнуть, - откликнулся я и, не дожидаясь позволения, принялся от-

кручивать расположенные в углах крепления.

Управился я не так скоро как хотел, но в целом капитан остался доволен и

даже похвалил меня. Если бы он только знал каких усилий стоила мне эта ка-

залось бы, не значительная поломка, он никогда не назвал бы работу "отлич-

ной". Механизм лишь внешне выглядел безупречно, а вот внутри, творилось

нечто невообразимое. Ржавые детали увязли в толстом слое вековой пыли, а

от смазки не осталось и следа. Я был поражен - как вообще этот механизм до

сих пор функционирует и умудряется сбиваться лишь на один градус в су-

тки?

Я поправил маховик, подтянул крепежи и сделал неутешительный прогноз:

– Вам повезло, что эта карта все еще работает, тэр.

– Неужели все так критично?
– удивился капитан, осторожно выглянув у ме-

ня из-за плеча.

– А как же? - всполошился я, даже не почувствовав насколько приятно

ощущаю себя в привычной среде. Проверив еще два узла, я не спеша принял-

ся объяснять: - Вот здесь вот кривошипно-шатунный механизм почти вышел

из строя. А тут - поршень едва работает. Так что, на мой взгляд, еще неделя и

ее смело можно отправлять на свалку.

Райдер заметно погрустнел.

– Да, действительно дело плохо. В Небесных океанах без карты никуда. А ле-

теть нам как минимум один лунный цикл, - и после недолгой паузы, поинте-

ресовался: - Скажи, а может быть что-нибудь можно придумать? Ну, подла-

тать там, например или что-то поменять, переставить? Прости, я плохо в этом