возможности доказать свою состоятельность. Мы не хотим впредь наблюдать

за подобным крахом. Нам претят такие неучи как вы. Поэтому, думаю, мы

попрощаемся с вами навсегда!

Решение председателя было более жестоким, чем приговор коллегии пра-

ведников.

– Стойте! – Босвел упал на колени и схватился за фалды одежды гнома.

Они уже дошли до ворот, когда кранкс помог своему коллеге избавиться от

ненужного груза. Виртуоз беспомощно упал на бок, подняв столп пыли.

– Нет-нет… не уходите…

Мой учитель сейчас напоминал капризного ребенка, а не хитроумного мас-

тера способного вдохнуть жизнь в любую, даже самую сложную машинерию.

Остановившись на пороге, Цириус повернулся, презрительно уставившись

на жалкого виртуоза. Его слова раздались подобно раскату грома:

– У вас есть оправдание?!

– Да, - внезапно прошептал Босвел.

– Какое?

– Я подготовил все идеально, и мое изобретение должно было работать безу-

пречно. Я провел сотни испытаний, но произошла одна досадная оплош-

ность…

– Оплошность? – Цириус нацепил на нос монокль и его гнев сменился легким

интересом.

Босвел привстал на колени, вытер слезы, немного подумал и изрек:

– В последний день я допустил до машинерии своего ученика Сти. Это он во

всем виноват! – перст виртуоза указал в мою сторону. – Он хоть и хороший

малый, но весьма неуклюж. Именно в нем причина неудач. Он что-то сделал

не так. И вот, итог!

Я слушал и не верил своим ушам. Босвел нещадно врал спасая свою жалкую

душонку, а я падал на дно масляной кучи, откуда не суждено выбраться ни

одной, даже самой совершенной машинерии.

Босвел говорил долго и чувственно, навешивая на меня все больше гадост-

ной лжи, что я был уже не в силах воспринимать его слова. Опустив голову, я

просто ждал, когда виртуозу надоест поливать меня грязью. Но речь его дли-

лась бесконечно. Комиссия внимала, понимающе кивала и, в конце концов,

дала моему учителю не совет, а скорее негласный приказ. Таким бездарям и

криворуким тупицам как я, нет места в гильдии мастеров. Босвел кивнул, со-

глашаясь. И незамедлительно пообещал им гнать своего ученика взашей.

Остановившись у высоких резных ворот, я низко повесил голову и ступил

за порог. Именно отсюда и началось мое долгое и опасное путешествие. Мне

впервые удалось подняться в небо, побывать в подземельях заброшенного

города и научиться охотиться на опасного зверя с человеческим лицом.

Но давайте все по порядку...

Глава 2 Обида и медные шестеренки

Паб «Веселая подкова» считался лучшим пристанищем небесников, которые

не очень-то любили тех, кто не носил теплых курток с нашивками золотого

винта. Лишь адепты маханикусов являлись для них неким исключением из

правил. Боевые крылопланы после стычек с Совиным звеном5 часто чини-

лись в одном из главных цехов отсека Тарсы, расположенном за стенами го-

рода на Северных равнинах: наверное, единственное место на всем побере-

жье, где любой уважающий себя ученик мог получить достойный опыт по-

чинщика. И пускай платили там сущие гроши, зато кормили на убой, и даже

за мелкую работенку держатели ангаров устраивали настоящий пир молодым

механикусам.

Дейв, мой близкий приятель, которого я знал еще с приютской скамьи, вхо-

дил в число таких неопытных помощников.

Частенько сбегая от своего старого мастерового в поисках настоящего де-

ла, он однажды забрел в крайний ангар Тарсы и показал себя с лучшей сто-

роны. Так началось его долгожданное обучение механическому делу. По-

следний раз, он поведал мне по секрету удивительную историюо том, как ему

удалось «вдохнуть жизнь» в старый, всеми забытый «Пеликан» - те-образный

крылоплан, который считался на материке истинным раритетом. Я ему, ко-

нечно, не поверил, но, не раздумывая, поднял кружку, за долгий полет вос-

становленной машины.

5 Совиное звено – летное подразделение подчиняющееся свободным островам и совету Независимых, ко-