Последние месяцы Райдер выглядел усталым, словно каждый новый день

давался ему с огромным усилием, и приносил немыслимые страдания. Чем

ближе мы подбирались к цели, тем измученнее выглядел наш капитан.

– Прикажите оставшимся членам команды сойти на берег и распорядитесь

продать корабль. Бумаги я уже подписал.

Последние слова вызвали у присутствующих настоящий шок. Старпом, все-

гда отличавшийся спокойным нравом, едва не подпрыгнул на месте, одарив

капитана таким взглядом, будто тот заразился сумасшествием. Луцлаф также

не выказал одобрения этой идеи. Подойдя к Райдеру, он приобнял его за пле-

чо и тихо произнес:

– Стало быть, пришло время, друг. Уверен, Триана была бы не против.

***

Говорят что порой, жизнь меняется также резко как воздушные потоки или

скажем, непредсказуемые течения Люфа - все вроде бы идет по плану, разме-

рено и спокойно, но попадается на пути какой-нибудь риф, который ты жела-

ешь обойти, и начинается невероятная круговерть, способная швырнуть тебя

в неведомые обстоятельства. Приблизительно такая ситуация произошла и со

мной. Оглядываясь на прожитые дни, я мог только радоваться, что водоворот

событий, наконец, даровал мне попутный ветер, и я словно парящий в небе

Икар отыскал-таки свою направляющую звезду.

Покинув Глаагу, мы стали удаляться от свободных островов, приближаясь к

тяжелым берегам материка. Первой остановкой стала Мартия - небольшой

портовый городок на западном полуострове независимых земель. Но даже

здесь, в сотни миль от строгих законов "Параменика" ощущалось навязчивое

влияние материка. Милостивая Эверика! Раньше я и помыслить не мог, что

буду с таким пренебрежением относиться к своей родине.

Маленький городок был переполнен различными изобретениями механику-

сов и даже местная стража носила доспехи, схожие с облачением блюстите-

лей.

А еще Мартия напоминала один огромный базар, где все шумели, перекри-

кивали друг дружку и пытались навязать ошарашенному изобилием товара

покупателю свой удивительный товар. Представителей гильдии Искусников

я так не встретил, а вот их последователей было пруд пруди. Каждый второй

здесь мнил себя великим механикусом и никто не удивлялся, завидев на уз-

кой мощеной улочке человека на механических ходулях или в чреве про-

зрачного кокона который передвигается при помощи восьми тонких ножек,

на манер паука.

Здесь мы бросили якорь на долгие три месяца. И время приобрело для меня

два состояния – стремительное и невыносимо медленное. До полудня я помо-

гал оставшимся членам команды приводить «Купер» в надлежащий вид, по-

скольку долгие странствия сказались на корабле не лучшим образом. И эти

часы пролетали быстрее ветра. Я только и успевал, что драить, смолить, бить

и таскать. Подобная работа напомнила мне время, проведенное в ангаре, - ко-

гда над головой раскрывался стеклянный купол и совершенный крылоплан

приземлялся на широкую площадку. Постоянное движение воздушных ко-

раблей, ощущение свободы и стремительно удаляющиеся облака…

Вторая половина состояла из долгой и нудной муштры. Изучать премудро-

сти боя оказалось не так-то просто, как мне виделось в начале. А первые уро-

ки и вовсе превратились в настоящий кошмар. Долгие часы Луцлаф застав-

лял меня смотреть в одну точку, сохраняя ровное дыхание и не меняя позы.

Коленки затекли впервые пять минут, еще через пять – начало гудеть в голо-

ве, и стало казаться, что я занимаюсь ерундой, от которой нет абсолютно ни-

какого толка. Последующие уроки тоже не несли за собой никаких практиче-

ских знаний: я либо за кем-то наблюдал, либо замирал на месте, а еще хуже –

медленно повторял за циклопом странные движения. Мне ужасно хотелось

сделать их быстро, изобразив удар, но мне не позволялось этого делать.

Именно этот период обучения превратился для меня в бесконечные отчеты

секунд, минут, часов растянувшихся в бесконечность.

Спустя месяц меня допустили к оружию. К тому времени я научился глав-