– Наверно, много, – нерешительно пожал плечами Иван. – Мы, наверно, основные фигуранты – так, кажется, у вас принято выражаться… Так?

– Мыслишь верно, коллега, но не совсем точно, – одобрил Руслан. – Мы с тобой – самое главное звено в этой операции. Не будет нас – всем привет. К чему, как ты полагаешь, такая прелюдия? Вместо того чтобы сразу, в лоб, выдать – так-то и так-то?

– Понятно, чтобы глупостей не наделать, – уверенно сказал Иван. И уже менее уверенно добавил – с некоторым оттенком досады:

– Больно на сказочку все это смахивает! Агенты международные, судьбоносные проекты какие-то… Бред сивой кобылы, короче. У тебя есть гарантии, что этот самый проект Вольфгаузена – не липа? Вымысел охотников за секретами? Ты же сам вчера сказал – Пульман гоняется за разнообразными тайнами, независимо от их калибра и свежести. А может, это – очередная утка, на которую и он сам в числе прочих охотно клюнул?

А у нас между тем есть конкретный результат: в области сидит пиздрон, которого мы можем взять за яйца прямо сейчас. И никаких проблем! Скажи, что я не прав?

– Не прав, – не задумываясь, сердито выдал Руслан. – В корне не прав. Если ты такой упертый, я тебе аллегорию нарисую, чтоб доходчивее было…

Вот смотри – если у вас на территории детского санатория найдут минное поле времен Второй мировой и вызовут саперов, как они себя поведут? Скажут: «Ребята, не хер делать, кататься тут к вам! Система старая – провода от времени сгнили, мины отсырели – и потому не опасна, вы ее присыпьте землицей и ножками утрамбуйте, чтоб не мешала ходить…» Или бросят все и помчатся сломя голову эвакуировать детишек да разминировать с великой осторожностью?! Ну, скажи!

– Убедительно, – усмехнулся Иван. – И доходчиво. В общем, если все это окажется липой, получится, что десятки людей столько времени страдали фуйней и тянули пустышку… А мы с тобой, выходит, саперы?

– Ну нет, брат, – неожиданно улыбнулся Руслан. – Саперы подтянутся позднее, мы их зря не беспокоим пока. Если следовать аллегории до конца, я – это тот внимательный товарищ, который первым обнаружил минное поле, но пока что не успел никому о нем сообщить. А ты – проводок, который к нему ведет. Убери внимательного товарища, обрежь проводок – и минное поле останется на месте, саперы не приедут. Не вызвал потому что их никто – вот в чем беда…

– Беречься надо? – уловил Иван. – Так бы сразу и сказал, а то развел тут… Ясно все.

– Обязательно беречься, – строго сказал Руслан. – рожон ни в коем случае не лезть… Ты давай-ка убирайся отсюда в Новочеркасск. У тебя когда отпуск заканчивается?

– Десять плюс шесть на дорогу. – Иван загнул пальцы. – Так… пять дней осталось. Да, можно сваливать – ничего более меня тут не держит. Завтра перед обедом сверну «дяде» башку и поеду, пожалуй. Как раз в полтретьего московский убывает.

– Зачем башку? – забеспокоился Руслан. – Мы так не договаривались!

– В записях на повязке сказано, что мою мать убил он, – жестко отрубил Иван.

– В записях сказано, что он как-то связан с убийством. А что конкретно он – не сказано. Когда до конца разберемся с проектом Вольфгаузена, тогда пожалуйста – можешь его публично расстрелять. А пока – ни в коем случае!

Ты что, хочешь сорвать операцию?

– Ты же сам сказал вчера, что они меня могут в любой момент «обнулить», – вскинулся Иван. – В смысле – стерилизовать память. Тогда я опять все забуду, а этот козлик будет пастись как ни в чем не бывало…

– А я на что? – искренне обиделся Руслан. – Ты за кого меня принимаешь? Ну ты даешь, военный! Давай-ка, чтобы не было кривотолков, еще раз расставим все точки над «i» и разойдемся по-хорошему. Пока не началось…

Подходя к подворью тети Сони, Тюленев заметил стоявшую неподалеку машину. Марки разобрать не сумел, но в жиденьком свете восходящей луны автомобиль зловеще бликовал стеклами, и это отчего-то страшно не понравилось агенту.

– Началось, что ли? – пробормотал он. – Не рановато ли?

Во дворе его встретила «тетка» и обрадовала:

– Там к тебе гость. Почитай, полчаса уже дожидается. Говорит, по делу.

В комнате Руслана сидел Бабинов и делал вид, что с увлечением читает «Семь дней».

– Я Бабинов, – отрекомендовался гость, как только Руслан вошел. – В некотором роде сосед. Вот, наслышан… что у нас в поселке появился слесарь… профессионал, так сказать. Гхм… В общем, работенку хочу предложить – у меня в сауне надо санузел доделать, так, может, вы возьметесь? За хорошее вознаграждение, естественно. – И впился рыбьим взглядом в лицо Руслана.