— Так вот, парой оборотня не всегда становится другой оборотень, и не всегда противоположного пола. Такое случается, потому что нас прежде всего привлекает родной запах, а уж потом все остальное.

— Твоим партнером был мужчина? — осторожно предположил мальчик.

— Да. Волшебник. Тот самый, что на фотографии.

— А где он сейчас?

— Погиб больше восьми лет назад.

— Мне жаль, — прошептал Коул, уткнувшись лбом в плечо отца.

— Спасибо. Ты как, еще не засыпаешь?

— Нет! — встрепенулся ребенок.

— Тогда постарайся внимательно послушать и запомнить. Я хочу, чтобы ты услышал это от меня прежде, чем кто-то поведает тебе свою, наверняка неправильную, версию.

— Меня захотят обмануть?

— Скорее, ввести в заблуждение. Слушай, — Грейбек приобнял сына, чтобы ему было удобнее, и продолжил: — Не знаю, с чего именно началась эта история. Наверное, с невнимания к ребенку, который, как и ты, очень в нем нуждался. И в результате он выбрал не тот путь в жизни. Его звали Том Реддл, правда, позже он предпочел называться лордом Волдемортом. Он имел немалые амбиции, порой выбирая не самые лучше способы достижения целей.

— Но в нем было и что-то хорошее, правда? — спросил Коул.

— Конечно, было, — согласился Фенрир, и взгляд его сделался мечтательным. — Только мало кто видел это, предпочитая акцентировать внимание только на плохом.

— Как мои дядя с тетей, — грустно заметил мальчик.

— Да, что-то в этом роде, — согласился Грейбек, погладив ребенка по голове. — Том был сложным человеком, к тому же, ради собственного бессмертия он решил разделить душу, и это наложило определенный отпечаток на психику.

— А разве можно разделить душу?

— Можно, но это очень темный и страшный ритуал, к которому лучше никогда не прибегать.

Это было сказано таким тоном, что у Коула мурашки по спине побежали, и он решил не расспрашивать подробнее.

— Так или иначе, но Волдеморт достиг немалого веса в магическом обществе и обзавелся множеством последователей и соратников, которых стали называть Пожирателями Смерти. Конечно, многим это не нравилось, равно как и увеличивающееся влияние Тома.

— Ему пытались помешать?

— Вероятнее, только искали способы. В результате было произнесено пророчество о том, что, у ребенка, родившийся в определенное время, будет сила противостоять Волдеморту.

— Ребенок?

— Да, пророчества бывают весьма туманны, и это тоже. Так или иначе, Волдеморт тоже узнал о нем и решил проверить. Он хотел тайно пробраться в семью, где, предположительно, жил потенциальный «избранный». К сожалению, его обнаружили, и произошло роковое недоразумение, в результате которого получилось три трупа и один осиротевший ребенок.

Коул вскинулся, в его взгляде мелькнула догадка. Фенрир кивнул, подтверждая ее, и сказал:

— Да, все верно. Это был ты.

После этих слов в комнате повисла гнетущая тишина, в которой тяжелый вздох мальчика показался просто оглушительным. А потом он как-то неуверенно спросил:

— Значит, Волдеморт не хотел убивать моих родителей?

— Что бы ты ни услышал от других и как бы тебе ни пытались преподнести «официальную версию» истории, одно я могу сказать точно: в ту ночь Волд не собирался никого убивать. Видимо, ему просто не удалось остаться незамеченным, и он был вынужден обороняться. Родители всегда беспокоятся о своих детях, поэтому и увидели в незваном госте безусловную угрозу. Так или иначе, они все погибли той ночью, а у тебя появился шрам на лбу. Видимо, след от задевшего заклятья.

— Хотелось бы мне узнать, как все было на самом деле, — снова вздохнул Коул.

— Мне тоже, — понимающе кивнул Грейбек.

Снова повисло молчание, пока мальчик тихо не проговорил:

— Наверное, я плохой сын.

— С чего ты так решил?

— Ну... это ведь мои родители погибли тогда, а я... ничего не чувствую по этому поводу. Да, мне жаль, что так произошло, но...

— Не смей винить себя, — велел Фенрир, заставив мальчика поднять голову и встретиться взглядом. — Тебе просто не довелось их узнать. Чувства не появляются просто из-за факта кровного родства.

— Значит, я не урод?

— Нет, конечно, малыш. Где ты слов-то таких нахватался? — нахмурился мужчина. — Впрочем, можешь не объяснять. Просто забудь все то, что пытались тебе внушить маггловские родственники. К тому же, знаешь, есть такая пословица: родители не те, кто родили, а те, которые воспитали.

Коул всхлипнул и тотчас уткнулся носом в грудь Грейбека, чтобы скрыть подступившие слезы (отец не любил, когда сын вел себя совсем как несмышленыш). Справившись с собой, мальчик едва слышно прошептал: