Темный Лорд сильно подозревал, что узнай он содержание уничтоженного пророчества, то понял бы причину неуязвимости Поттера, однако этот путь стал недоступен благодаря Люциусу и его подельникам. Волан-де-Морт подумал, что стоит сегодня лишний раз наказать Беллу, которая была не меньше Малфоя виновата в этом провале. Пусть мозгов ей это не добавит, но, по крайней мере, он сам получит удовольствие.

Волан-де-Морт не один раз анализировал все свои предыдущие встречи с мальчишкой и выявил одну интересную закономерность. Вместо того чтобы без затей убить Поттера, он зачем-то каждый раз устраивал шоу, финалом которого должна была быть смерть ребенка, и каждый раз за то время, что он тратил на разговоры, случалось нечто, спасавшее Поттера. Наверняка его сбивало с толку какое-то особо коварное заклятие, наложенное на Поттера Дамблдором с целью напакостить величайшему Темному магу современности. Ну а то, что планы, благодаря реализации которых Волан-де-Морт встречался с Поттером, готовились его слугами и всегда оказывались очень долгими и излишне запутанными, говорило лишь о полном отсутствии мозгов у этих тупиц.

Осознав это, Темный Лорд убедил себя, что не ошибается только тот, кто ничего не делает, так что теперь, доберись он до мальчишки, зря терять времени не станет. Все, что следует услышать Поттеру перед смертью, вполне можно выразить всего парой слов; мальчишке этого будет более чем достаточно. И это произойдет весьма скоро, так как Поттер окажется в его руках не стараниями упивающихся не пойми чем идиотов, а по гениальному плану самого Лорда. Волан-де-Морт не собирался больше наступать на одни и те же грабли.

Конечно же, наиболее простым способом избавиться от мальчишки было поручить Беллатрикс Лестрейндж охранять Гарри Поттера и особо приказать любой ценой не допустить его гибели. Волан-де-Морт был уверен, что уже через пару месяцев такой опеки мальчишка, благодаря умению Лестрейндж проваливать все, что ей поручалось, отправился бы к своим родителям и не отравлял бы своим существованием жизнь Темного Лорда. План был хорош, однако у него имелся один существенный недостаток: его окружение могло начать шептаться, что Волан-де-Морт уже не тот, что раньше, и даже с Гарри Поттером не может самостоятельно справиться. Такие настроения следует пресекать в зародыше, и Поттеру будет оказана честь умереть от руки самого Темного Лорда.

Волан-де-Морт постарался вспомнить все, что он знал о жизни Поттера, и особенно о его окружении. Сам мальчишка почти все время находился либо в Хогвартсе, под охраной старого маразматика, либо у своих родственничков-маглов, где он был защищен магией жертвы своей мамаши-грязнокровки. Но Темный Лорд отлично знал, что если у человека есть привязанности, то он вполне уязвим, будь он хоть трижды сверхмогучим магом. Нетрудно догадаться, что сам Волан-де-Морт не испытывал к своим соратникам никаких теплых чувств и окружающие вызывали у него лишь презрение, так как они были слабы по сравнению с ним. В том числе и его слуги. Тот же Люциус был готов униженно ползать на коленях перед любым человеком, если от этого будет зависеть жизнь его жены или сына.

Судя по всему, Дамблдор ожидал от Темного Лорда только и исключительно прямых попыток добраться до Гарри Поттера. Ну что же, Волан-де-Морт сумеет удивить старого хитреца, организовав дело так, что Поттер сам придет к нему, и даже не придет, а прибежит. Темный лорд восхитился простотой и элегантностью своего плана уничтожения Мальчика-Который-Пока-Еще-Жив. Естественно, его слугам и в голову не могло прийти ничего столь же гениального. И кстати, о слугах.

— Круцио! — палочка в руке Волан-де-Морта почти на минуту замерла, указывая на Лестрейндж. — Ты разочаровала меня, Беллочка. Похоже, ты годишься только на то, чтобы подносить мне тапки. Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, остановлюсь именно на этом варианте использования твоих способностей.

Вид скрючившейся на полу «аристократки», которая могла только жалобно поскуливать, слушая слова господина, доставил Темному Лорду огромное удовольствие. Нищий полукровка, на которого вначале богатенькие чистокровные снобы смотрели как на пустое место, стал полновластным повелителем представителей древних волшебных родов, и Волан-де-Морт наслаждался, унижая их. А детишки этих ублюдков, которые в Хогвартсе изображали из себя высокомерных гордецов, прыгали от счастья, если он позволял им целовать полы его мантии. Эти снобы вполне заслужили все то презрение, которое Темный Лорд испытывал к ним.

— Яксли, останься, остальные пошли вон! — Волан-де-Морт изволил остановить свой взгляд на Хвосте. — И кстати, унеси эту неудачницу!

Жалкое существо бросилось вперед, спеша выполнить волю своего грозного господина, пока тому не пришло в голову выместить на нем свое неудовольствие. В отличие от него, Яксли подошел к трону Темного лорда, сохраняя некое подобие достоинства.

— Мой господин, я счастлив, что мои услуги понадобились вам, — пожилой упиванец преклонил колено перед своим лордом.

После нескольких минут молчания, в ходе которых Волан-де-Морт еще раз мысленно проверил свой план, он наконец обратил внимание на склонившегося слугу. В отличие от большинства Упивающихся Смертью, Яксли, да еще, пожалуй, Снейп, отличались наличием зачатков интеллекта, что позволяло им правильно выполнять хотя бы элементарные приказы Темного Лорда.

— Яксли, завтра, когда будешь в министерстве, ты скопируешь списки маглорожденных учеников Хогвартса, с их домашними адресами. — Волан-де-Морт очень надеялся, что его слуга все же способен успешно выполнить столь простое дело. — И ты никому не будешь говорить о своем задании. Можешь идти!