— А нам хватит места на твоих землях, Северус? — спросил Сильверстоун. — У нас есть много того, что мы хотели бы забрать с собой, уходя из Британии. Мои предприятия, к примеру... и работники все проверенные, хаффлпаффцы в основном, и гномы. Но я думаю, они все согласятся переехать, и Клятву дадут, потому что в другом месте они такой работы просто не найдут.

— Места там хватает, но конечно, Острова не безразмерные. Но сотню-другую людей вместят и прокормят без труда. К тому же, рядом много и других архипелагов, обычных, возможно, кто-то захочет поселиться там и затеряться среди местного населения, те, к которым у властей претензий нет, — предложил Северус. — К тому же, мы поэкспериментировали с домами — можно забрать свои жилища. Перенести порталом. Один особняк уже стоит там целехонький.

Собравшиеся радостно переглянулись. Они собрались было расстаться со своими родными замками и начать строиться на новом месте с нуля, а тут такая приятная новость — можно жить, как будто и не выходил из комнаты.

Малфой приказал домовикам притащить семейный думосбор — серебряную чашу почти в ярд шириной, изукрашенную резьбой и самоцветами, и они вместе с Северусом выгрузили туда свои воспоминания, чтобы собравшиеся смогли воочию убедиться в том, что легендарные Острова таки существуют.

Маги с величайшим нетерпением приникли к думосбору.

Выскакивали они из воспоминаний с восторженной и изумленной улыбкой на лицах. Все и правда подтвердилось! Жизнь там будет даже интереснее и насыщеннее, чем в серой Британии. Нетронутые, невозделанные просторы, в лесах полно животных, растений, рядом море, из которого тоже можно добывать множество вещей на продажу... К тому же поблизости Австралия, где проживало приличное количество магов, да и вообще, для взрослого опытного колдуна расстояния не помеха. Имея межконтинентальный многоразовый портключ, можно путешествовать по всем материкам, по всем странам.

Неужели свобода?

Собравшиеся уже предвкушали спокойную мирную жизнь. Нотт возбужденно обещал организовать настоящую школу для детей, не хуже Хогвартса, решив даже отдать один из своих особняков под это дело — а преподавать можно будет всем по очереди. Ну, или нанять компетентных преподавателей — за деньги все можно! Неужели они не научат своих детей всему, что знают сами? Все вокруг гомонили, перекрикивали друг друга, теребили Снейпа и Малфоя, задавая множество вопросов.

В приятном возбуждении маги уселись за ужин. Все чокались и желали друг другу удачи в новом мире. Нарцисса довольно улыбалась, Драко сначала чинно сидел вместе со всеми за столом, но потом развеселился и полез под стол, изображая из себя крупа. Взрослые охотно поддержали игру — слизеринцы очень дорожили своими детьми — наследниками и продолжателями рода.

Северус тоже был рад. Собственно, именно ради крестника и всех маленьких змеенышей он и затеял это рискованное предприятие. Потому что одному ему много не надо было — при желании, он мог уехать в любую страну мира — зельевары везде нужны, особенно квалифицированные. Но как бросить свой факультет, своих подопечных? Один Слизерин против всего Хогвартса... Ему не выстоять. Слизеринцам придется либо отбиваться с неравными силами, либо уйти и никогда не появляться. Но одно то, что с их уходом нарушится принцип Хогвартса, который был заложен магически именно четырьмя Основателями — не было сомнений. Но Северуса незыблемость традиций ни капли не волновала — Дамблдор уже давно поменял все обычаи. И не собирался останавливаться на достигнутом. Ну что ж, если магической Британии суждено слиться с магловской ее частью — то ничто не сможет помешать этому.

Только вот их тут уже не будет — пусть старик сам единолично разбирается в образовавшейся каше.

— Давайте обсудим еще вот что, — обратился к довольным мужчинам профессор Кеттлберн. — У меня Метки нет, потому что я вовремя уехал в путешествие, когда происходил этот ваш дикий рекрутский набор, да я и не представлял особой ценности для Лорда. Но Северус говорит, что все вы чувствуете, что ваш хозяин не мертв.

— Это так, дорогой Хэмиш, — согласился Жак Гринграсс, британский француз, далекие предки которого были из тех норманнов, что высадились первыми в Англии в одиннадцатом веке, уже после основания Хогвартса. Жак занимался импортом в Британию дорогих тканей из Европы, Азии и Востока. — У меня есть некоторые догадки, как это объяснить, ведь, в конце концов, мы маги, а Повелитель был особенно сильным и одаренным волшебником, так что мог обеспечить себе существование после так называемой смерти. Это не редкость — все черномагические семьи так или иначе знают такие ритуалы. Некромантия, привязка к чужому телу, крестражи... Способов удержаться на земле и возвратиться, не так уж мало. Наверняка наш Лорд использовал что-то из этого арсенала.

— Я думаю, это, скорее всего, раскол души. Учитывая, что он убил столько людей самолично — подходит больше всего. Довольно редкий способ — заключить часть души в предмет, требует определенного умения, — со знанием дела объявил самый старый и образованный из них Октавий Клеменс. Семья Клеменса на протяжении нескольких веков тесно сотрудничала с гномами, а этот маленький подземный народец славился своими знаниями. Только вот раскрывали они их очень неохотно и не всем.

— Да, скорее всего! Потому что для некромантии нужно целое тело, а его, как мы можем заключить, на месте происшествия не было — во всяком случае, «Пророк» не обмолвился ни словом о том, где и как было захоронено тело Повелителя. А при наличии крестражей его душа привязана к земле прочными якорями — нужно только совершить специальный обряд возрождения. И получишь новое тело — с куском души внутри. Для этого нужно не так уж и много — сварить специальное зелье и раздобыть несколько специфических ингредиентов. И для этого нужно быть сильным магом. Но без посторонней помощи Повелитель вернуться не сможет — так что в данное время он абсолютно беспомощен.