– Здесь все засыпано. Подземный ход, но его не успели закрепить как следует, временные потолки просели. Там мы вряд ли пройдем.

Пригоршня подергал дверь в противоположной стене – замка здесь не было, но петли схватились ржавчиной, и дверь лишь слегка подрагивала под усилиями Никиты. При каждом рывке раздавался пронзительный визг.

– Можно расшатать, и откроется, – объявил Пригоршня.

Слепой посветил вверх – лестница исчезала в темном проеме.

– Предлагаю оставить дверь в покое и проверить этот вариант. В конце концов, мы ведь собрались выбираться на поверхность, правильно?

– Тогда вперед! – кивнул Химик.

Слепой перекинул автомат за спину и стал взбираться по лестнице, все следили, как он топает по ступеням, и при каждом шаге с них сыплется ржавая труха. Вот сталкер сунулся в люк, посветил фонариком.

– Ну, что там? – не выдержал Пригоршня.

– Пусто. Бетонные стены, потолок низкий, окон нет. Кажется, двери имеются, а окон нет. Я посмотрю поближе.

– Ясно, что окон нет, иначе бы свет оттуда шел, – заметил Химик. – Пригоршня, давай за мной.

Слепой исчез в люке, спустя минуту объявил:

– Двери есть, нужно проверять.

Пригоршня уже карабкался следом. За ним Химик отправил Веру и наконец тоже поднялся. Помещение уровнем выше оказалось достаточно просторным, около десяти метров в длину и ширину. Единственная дверь в стене была заперта винтовым замком, стальное кольцо торчало посередине плотно пригнанной двери. Пригоршня поплевал на ладони и взялся за кольцо. На его усилия замок отозвался неприятным хрустом. Казалось, ничего не движется, но Пригоршня уверенно объявил:

– Сейчас пойдет дело!

Он перехватил колесо поудобнее и навалился всем телом – замок со скрежетом поддался его напору. Пригоршня стал проворачивать колесо, внутри двери лязгал засов, вращаясь в гнезде.

– Химик, приготовься! – хрипло выдохнул Никита.

Химик с автоматом наизготовку встал рядом.

– Ну, пошла!

Дверь стала приоткрываться, Пригоршня заскреб ботинками по бетонному полу, оттягивая ее на себя. В открывшуюся щель хлынул тусклый красноватый свет. Но после блужданий по подземельям он показался ослепительно ярким. Пригоршня рванул изо всех сил, дверь распахнулась шире – и на пол свалился человек. Пока дверь была закрыта, он сидел снаружи, привалившись к стальному листу.

На человеке была камуфляжная форма без эмблем и знаков различия. Химик, щурясь против света, осторожно заглянул в проем.

– Здесь еще один, – объявил он. – Не повезло этим двоим, хотели от Всплеска спрятаться, но вход изнутри заперт.

Слепой глянул поверх его плеча – перед дверью была небольшая площадка, а дальше лестница вверх. Красные лучи вечернего солнца били сквозь прямоугольный проем, освещая совсем небольшое строение. Это даже домом не назвать, будка из бетонных плит, единственное назначение которой – служить выходом из подземного коридора. Или входом – тут уж с какой стороны на это дело взглянуть.

Второй военный лежал на лестнице, неловко изогнувшись на ступенях.

Пригоршня переступил неподвижное тело и прошел к лестнице.

– Э! А я его знаю! Какая неожиданная встреча! Слепой, подойди, загляни в глаза судьбе! Помнишь этого сержанта? Да и второй нам тоже встречался, а?

Тут Вера, которая до сих пор держалась позади, закричала: «Саша! Саша!» – и бросилась к военному, свалившемуся головой в дверной проем. При этом она оттолкнула Химика и Слепого. Упала на колени, приподняла голову военного. Потом оглянулась:

– Ну что вы стоите?! Воды дайте, сделайте что-нибудь! Он же еле жив!

– Это у нас, значит, лейтенант с базы, о котором вы рассказывали? – уточнил Химик, помогая женщине приподнять бесчувственного Сашу и усадить под стеной. Слепой только сейчас разглядел офицера как следует. Симпатичный парень, высокий, спортивный. Неудивительно, что такой понравился Вере, которая раньше видела только задохликов-ученых. Даже сейчас, грязный, небритый, с полосками подсохшей крови под носом, Дольский выглядел красавчиком.

Потом Слепой подошел к Пригоршне и поглядел на сержанта – ну, точно, тот самый, что собирался их расстрелять. А летеха – это офицер, который все глядел в бинокль, а потом не рискнул помешать их с Пригоршней бегству. Вот уже действительно – судьба.

– Крепко их расколбасило, – заметил Пригоршня, нагибаясь, чтобы поднять автомат, выроненный сержантом. – Всплеск когда был! Мы уже давно на ногах, а эти вот попали так, что до сих пор не оклемались.

– Но он же очнется, правда? – с тревогой спросила Вера, осторожно прикасаясь к плечу своего ненаглядного Саши.