…Среди хананеев был маленький народ, который понимал, что их ждет неминуемое уничтожение. Жители Гаваона знали, что силы Израиля сметут их так же легко, как сделали это с Иерихоном и Гаем, и не пощадят никого — ни женщину, ни мужчину, ни ребенка. Чтобы спастись, они прибегли к хитрости и лукавству.

Они не хотели служить Господу. Единственное, что их волновало, — как спасти свою шкуру. Не ради того, чтобы следовать заповедям Бога Живого, решили они прийти к Иисусу Навину и просить о мире, а просто чтобы избежать гибели. В их безумии была своя система, говоря словами Шекспира. Они захотели перехитрить пришельцев.

Выбрав несколько человек самой невзрачной наружности, гаваонитяне напялили на них самое ветхое тряпье, которое только смогли найти, и обули в самые ветхие сандалии, разбитые в долгих путешествиях по каменистым тропам.

Самых тощих и плешивых ослов загрузили они грязными, дырявыми мешками с заплесневелым сухим хлебом. На жалких, еле живых от старости осликов навалили потрескавшиеся, латаные-перелатаные бурдюки со скисшим вином. И так снарядили караван, выглядевший так убого, будто он несколько месяцев шел по пыльным дорогам страны.

И нагло отправились к Иисусу Навину и его людям с посольством. Эта делегация оборванцев должна была казаться пришедшей издалека, хотя на самом деле Гаваон лежал в двух днях ходьбы от Галгала. Как можно, думали они, отказать в мире людям, которые, судя по их рваной одежде и обуви, полудохлым осликам — кожа да кости, по заплесневелым сухарям и растрескавшимся мехам, из которых вытекло почти все вино, прошли такой долгий и тяжелый путь!

Поначалу Иисус Навин и его помощники не торопились с решением. Что-то они все-таки заподозрили — как-никак двуличие и коварство хананеев были хорошо известны в древнем мире. Вероломство, жульничество, ловкий обман — таков был образ жизни семитских народов Ближнего Востока.

Оборванцев сурово расспросили, кто они и откуда пришли. Иисус Навин вовсе не был уверен в искренности послов. Но увы, он не прислушался к голосу здравого смысла. И, что гораздо более прискорбно, он не стал искать мудрости у Господа.

Обладая преимуществами, которые дает так называемый «задний ум», довольно просто заявить: «Когда сомневаешься — не делай!» Но как и Иисус Навин, мы не всегда прислушиваемся к таким мудрым словам, так что порой неизбежно принимаем решения, которые на поверку оказываются ошибочными.

Это был как раз такой случай. Иисус Навин и его люди поверили мошенникам. Они сели с ними и выслушали их долгий рассказ. Они даже не побрезговали попробовать их протухшее подношение. (Последнее весьма удивляет, если учесть, что израильтяне сейчас наслаждались дарами Ханаана, земли, богатой сочными фруктами и злаками, а стада их тучнели на глазах). Нельзя не задаться вопросом: «Да зачем же Иисус Навин и его помощники вообще прикасались к этим заплесневелым сухарям, скисшему вину и прочим сомнительным дарам прохвостов из Гаваона?»

Ведь все сорок лет странствий в пустыне Иегова не оставлял Израиль, так что одежда людей не изнашивалась, обувь не рвалась, а еда никогда не кончалась. И то, что евреи с такой готовностью дали себя провести гостям из Гаваона, поражает. Такое не подобает людям, по всей видимости, ведомым Господом.

Хитрый план гаваонитов сработал по двум простым причинам. Первая причина — Иисус Навин и его помощники не обратились за советом к Господу. Вторая — то, что они как раз рассматривали возможность заключения союза с местными жителями, несмотря на то, что уже получили от Иеговы четкое указание — уничтожить всех хананеев до единого.

В результате вожди Израиля, одураченные гаваон-скими попрошайками, заключили с ними договор, по которому тем были обещаны мир и безопасность. Быть может, Иисусом Навином двигало сострадание. А возможно, ему польстила их готовность сдаться без сопротивления.

Как бы то ни было, этот союз оказался ошибкой. Не прошло и трех дней, как правда вышла наружу…

Удивительно, что простые израильтяне, «широкие массы», так сказать, сразу же обвинили своих вождей в предательстве интересов Израиля. Народ успел распробовать вкус победы в Иерихоне и Гае, и этот вкус был очень сладок. И теперь терпеть такое надувательство? Почему из-за доверчивости своих предводителей они должны лишиться добычи?

Когда же израильтяне выдвинулись в глубь Ханаана и на третий день пути обнаружили, что жители соседних городов — их недавние гости и придется выполнять условия мирного соглашения, гнев перерос в испепеляющую ярость. Как если бы у хищника вырвали из зубов добычу!

У Иисуса Навина, попавшего между молотом и наковальней, по крайней мере, хватило смелости выполнить свои обязательства перед лукавыми гава-онитами. Он заключил с ними договор о мире, и его слово было им порукой. Но Израиль словно сам сделал себя уязвимым для внутренних врагов. Сводя угрозу предательства до минимума, Иисус Навин приказал, чтобы все жители Гаваона служили Израилю. Они будут находиться на положении слуг, почти рабов. Иисус Навин определил им рубить дрова и носить воду.