– Был слишком подавлен присутствием дементоров?

Сириус кивнул.

– А Северное море? Он что, вплавь его пересек?
– спросила Марлин.

– Зачем? Вплавь - это мне пришлось бы. А ему стоит всего лишь спрятаться в уголке какой-нибудь лодки и доехать до материка практически с комфортом. Но мы не о том думаем: плевать, как он сбежал; вопрос в том, как его снова поймать.

– Следящее заклинание?
– тут же предложил Джеймс: еще в школе они модифицировали это заклинание, настроив его друг на друга.

Но Сириус качнул головой:

– Он наверняка рванул к своему хозяину. Представляешь, если заклинание выведет тебя прямо в логово Волдеморта?

– Это да… - Джеймс задумчиво взлохматил себе шевелюру.

Ремус, узнав новость, остудил пыл друзей, рвавшихся немедленно начать искать бывшего приятеля, рассудительно заметив, что особого вреда он теперь в любом случае принести не сможет, а им в первую очередь следует думать о том, как добыть крестражи. Чем они и занимались уже не первый день. У Гринготтса была репутация абсолютно неприступного хранилища. Один безумный план сменял другой, но ничего более-менее подходящего пока найдено не было.

– Может, просто возьмем его штурмом?
– предложил однажды Сириус, когда они собрались на очередное совещание, на этот раз в его доме.

Марлин с увлечением играла роль хозяйки: принесла гостям кофе, чай, печенье и сладости. Правда, аппетита особого ни у кого не было, но от этого становилось как-то уютнее.

Северус скептически хмыкнул:

– Даже если нам это удастся, в чем я лично сильно сомневаюсь, подобная эскапада привлечет слишком много внимания. А нам не нужно лишнее внимание.

С этим было не поспорить.

– А если оборотное зелье?
– задумчиво произнес Регулус.
– Кто-нибудь проникнет туда под видом Рудольфуса…

– Помимо внешности Лестрейнджа, нам понадобится еще ключ от его сейфа. А где мы его возьмем?
– возразил Ремус.
– Кроме того, на входе посетителей проверяют детекторами - любой обман сразу раскроется.

– Может, проникнуть под мантией-невидимкой и просто выкрасть?
– предложил Джеймс.

– Не боишься заблудиться в подземельях?
– ехидно спросил Северус.
– И как ты вообще найдешь нужный сейф без помощи гоблинов? И откроешь его?

– Слу-у-ушайте! У меня идея!
– Сириус резко выпрямился в кресле, и у него загорелись глаза.
– У меня в Гринготтсе есть счет, оставленный дядей. Я, значит, отправляюсь туда, вроде как к своему сейфу, а как только мы оказываемся в этих их подземельях, накладываю на сопровождающего гоблина Империо и велю ему отвести меня к сейфу Лестрейнджей. А после ему можно будет память подчистить.

– Но нам все равно нужен ключ, - напомнил Ремус.

– А ключ можно просто утянуть у Лестрейнджа, - почти весело выдал Джеймс.
– Сев же у нас легилимент - вот и узнает, где тот хранит ключик, и мы его добудем.

Северус одарил его тяжелым взглядом, но не возразил. В конце концов, другого выхода у них все равно не было.

– К тому же после свадьбы Рудольфус с Беллой поселились в фамильном поместье, которое им отдал дядя Сигнус, в качестве Беллиного приданного, - ровным тоном, за которым скрывалась впервые проблеснувшая надежда, произнес Регулус.
– А это значит, что если они ничего не поменяли в защите, то мы с Сириусом можем туда зайти совершенно беспрепятственно.

Сириус кивнул, подтверждая слова брата: в фамильных имениях Блэков защита была построена на крови, следовательно, пропускала членов семьи. В комнате буквально физически почувствовалось оживление, словно они сбросили с плеч тяжело давивший на них груз. Наконец-то можно было начать действовать.

– Значит, Северус, твоя задача - выяснить, где Лестрейндж хранит ключ, - подвел итог Ремус.

Дамблдор их план одобрил, но заметил, что Северусу прежде всего следует научиться проникать в сознание незаметно для того, чьи мысли он просматривает. И это неожиданно оказалось сложной задачей, на освоение которой ушел целый месяц.

* * *

В июле к проблеме крестражей добавилась новая головная боль: однажды Северус мрачно сообщил, что Темный Лорд собирается привлечь на свою сторону дементоров. И уже через несколько дней, словно в подтверждение его словам, все газеты запестрели неожиданными заголовками:

«МАССОВЫЙ ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА»

«СТРАЖИ АЗКАБАНА ПЕРЕШЛИ НА СТОРОНУ ТОГО-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ»

Если до сих пор в стране царили ужас и паника, то теперь начался натуральный психоз. Люди вздрагивали при каждом шорохе, каждой мелькнувшей тени. Некоторые просто забаррикадировались в своих домах, боясь выходить на улицу. Отчаяние с каждым днем все больше охватывало людей.

От постоянной тревоги, снедавшей душу, Лили пыталась отвлечься, все свое время полностью посвятив сыну и приготовлению зелий - исцеляющих, восстанавливающих, успокаивающих. Чтобы не оставалось ни одной свободной минутки на размышления. Иначе впору было с ума сойти от ужаса каждый раз, когда Джеймс переступал порог дома, отправляясь в Орден; каждый раз, когда кто-нибудь из друзей оказывался в Мунго после очередного сражения; каждый раз, когда она видела совершенно посеревшего Северуса, вернувшегося после визита к Волдеморту и поневоле тесного общения с дементорами.