Вместе с почтой («Ежедневный Пророк», который, конечно, оповестили в первую очередь, выдал огромную статью, написанную очень талантливым провокатором, в которой общественность оповещали о беззакониях, творящихся в замке Хогвартс) в замок прилетела целая комиссия людей из Министерства. Они, негромко переговариваясь, прошли по Большому Залу, и все проводили взглядами их спины. Гарри встретил холодный взгляд Беллатрикс. Гораций Слизнорт душевно пожал руку самому главному из комиссии, после чего все последовали в кабинет директора.

– Это ведь не значит, что они начнут за нами следить, верно?
– обеспокоено спросила Лили, повернувшись к Гарри, Джеймсу, Сириусу и Римусу. Джеймс пожал плечами и огляделся.

– А где Хвост?

– Не имею понятия, - сказал Гарри и уткнулся носом в тарелку.

* * *

– Мне не нравится, что они приехали, - сказала Гермиона озабоченно. Рон поднял бровь.

– Кого ты имеешь в виду?

– Министерских. Они сейчас поднимут всех на уши. Родители захотят забрать своих детей еще до рождественских каникул. Репутация школы подорвана, понимаешь? Министерство может подумать, что Дамблдор уже не справляется со своими обязанностями, и его пора отправлять в отставку...

– Да нет же... они же не полные идиоты, - с надеждой сказал Рон. Гермиона отвернулась к окну.

– Даже если предположить, что Дамблдор останется в Хогвартсе, все равно жизнь изменится. Введут ограничения по передвижению детей по замку, начнут контролировать каждый шаг детей, и это в лучшем случае. А если...
– она глубоко вздохнула, - Дамблдора заставят уйти, то это будет конец. У Волдеморта будут развязаны руки, а за нас уже никто не будет заступаться...

– Знаешь, а я так хочу домой, - вдруг сказал Рон, задумчиво глядя в окно.
– Скоро ведь Рождество. Мы всегда справляли его дома. Мать вязала всем свитера и пекла целую коробку печенья. Джинни украшала все еловыми ветками, а Фред с Джорджем дурачились, закидывая снежками окно Перси. Он на них так орал... Зря ты не дала мне тогда дать ему в морду. Ему не помешало бы...

– Самое страшное то, что неизвестно, как сложится мир, когда мы вернемся, - сказала Гермиона с грустной улыбкой.
– И будет ли он вообще...

– В смысле?

– Ой, не обращай внимания. Я так не хочу об этом думать... Обними меня, а?

* * *

Драко вышел из Большого Зала после завтрака и увидел, как целая делегация во главе с Дамблдором шла в сторону кабинета директора. Лицо у Дамблдора было недоброе. Драко быстро прислонился к стене, чтобы его не заметили.

– Я считаю, нужно осмотреть учеников, - хрипло сказал один из министерских.
– Гораций сообщил нам, что один из них ранен. Шрамы от заклинаний долго не заживают. Думаю, обращаться в медпункт он побоялся. Мы вычислим его сразу, а уже через него выйдем на остальных.

– И я настаиваю на их исключении их школы, - добавил Слизнорт.

– Да, кстати, Дамблдор, а кто сообщил вам о нападении? Его можно допросить.

– Я, конечно, понимаю, что вы всю жизнь работаете с преступниками, Гарвейн, - довольно резко сказал Дамблдор.
– Ноя не позволю устраивать допросы в моей школе. И пока директор здесь я, моя воля - допрашивать, как вы выражаетесь, моих учеников или нет.

– Очень жаль, господин директор, но у нас есть приказ министра обыскать школу и осмотреть учеников. Министерство не хочет подрывать доверие родителей к школе. Мы сможем сохранить его, только вычислив виновных. И исключив их.

– Уж что-что, а вопрос об исключении решать мне.

– Хорошо, - сдался человек по имени Гарвейн.
– Но мы их осмотрим.

– Прошу в мой кабинет, - сказал директор.
– А уж потом решим все остальное.

Они прошли коридор и исчезли за поворотом. Драко огляделся и шмыгнул в туалет поблизости. Прислонился к стене.

Вот ч-черт... Вляпался по самые уши... Теперь расхлебывай как хочешь...

Он вдруг понял, что в туалете, кроме него, есть еще кто-то, еле слышно стонущий в одной из кабинок. Дверь была приоткрыта. Драко заглянул внутрь.

Снейп сидел на полу, всхлипывая от боли. Рукав на плече у него был разорван и перепачкан темно-бордовой кровью. Из дыры проглядывала длинная царапина с запекшейся корочкой крови.

– Ты... что...
– забормотал Драко, шарахнувшись в сторону.
– Ты...

Изо рта Снейпа посыпался поток грязной ругани вперемешку со всхлипами.

– Откуда у тебя эта царапина?

– Ид-д-ди к ч-ч-черту...

– Ты с ума сошел!
– заорал Драко.
– Ты понимаешь, что эту царапину сейчас ищет половина замка?! Это ты был там, да? Да тебя сразу исключат!

– П-пошел ты...

– Слушай меня! Слизнорт поднял скандал на все волшебное сообщество. Приехали министерские. Они ищут того, кого ранили, чтобы допросить и выяснить имена остальных. А когда выяснят, нас всех исключат. А ты знаешь, что потом сделает тебе хозяин?!?

– И тебе заодно, - хрипло сказал Снейп со змеиной улыбкой.

– Что ты имеешь в виду?
– похолодев, спросил Малфой.

– Ты сдал нас, - сказал Снейп бесстрастно.
– Это же ты побежал к Дамблдору, да? Тоже мне, защитник сирых и убогих... трус ты.