Прошло несколько минут в полной тишине, слышен был лишь шорох песка под ногами и завывание ветра в прохладном воздухе. Каменные стены, опоясывающие равнину, становились все крупнее и крупнее, и теперь Гарри мог различить…Людей? Да, там находились люди, они неподвижно застыли у какого-то костра, а над всем этим хлопало крыльями черное существо, пытающееся время от времени опуститься ниже.

Сделав еще пару шагов, Снейп остановился как вкопанный и сжал ладонь мальчика так сильно, будто пытался ее раздавить.

– Сэр?

– Не может быть… - учитель так и не смог закончить реплику, а Гарри уже и забыл, что конкретно хотел спросить, потому что только что рассмотрел две фигуры, стоящие у огненной стены и протягивающие к ней руки. Сердце его замерло, дыхание болезненно перехватило, но он заставил себя взглянуть в яркие зеленые глаза женщины и карие глаза мужчины, блестевшие за стеклами очков.

– Мама?…Папа?… - Гарри почувствовал, что Снейп выпустил его руку и рванулся навстречу родителям. Они казались настолько реальными, будто бы находились не в сознании мальчика, а существовали на самом деле. Мама сжала его в крепком объятии, отец ласково взъерошил волосы. Все трое застыли в таком положении, но внезапно наверху послышался противный скрежет, и Лили с сожалением отпустила сына и встала спиной к огненной стене, раскинув руки в защитном жесте; Огонь взметнулся выше, и чудовище, похожее на смесь бегемота и летучей мыши, отпрянуло прочь, визжа и щелкая клювом с двумя рядами острых зубов.

– Папа, что это? Откуда вы здесь?
– дрожащим голосом спросил мальчик, не сводя глаз с отца. Тот смотрел на сына с гордостью и любовью, и Гарри даже на секунду представил, что вся его жизнь до этого момента - всего лишь кошмарный сон, и вот именно сейчас ему посчастливилось проснуться и обнаружить, что у него все хорошо, родители рядом и любят его, никакого Волдеморта нет и в помине, и он со своей семьей беззаботно проводит каникулы…

– Гарри, скорей уж я должен спросить, как ты сюда попал, мы то с мамой здесь всегда были.

– Я со школьным учителем, профессором Снейпом, он…

– Этот…Он что, учителем стал?
– скривился Джеймс, и Гарри заметил, что он в точности также морщит нос, когда недоволен. И волосы у него также взъерошены, и очки сидят чуть криво. Мальчик не слышал, что там говорит отец, он так засмотрелся на него, словно пытался запомнить каждую черту, каждую мелочь, каждый жест…Заполучить первое яркое воспоминание о родителях, почти живых и настоящих.

– …Гарри! Ты слышишь меня?
– тихонько тронул его за плечо папа.

– А? Нет… То есть да… О чем ты говорил?

– Смотри сюда, - обняв худенькие плечи мальчика, Джеймс развернул его лицом к огненной стене. Мама все так же стояла, раскинув руки и наклонив голову, волна рыжих волос закрывала ее лицо.

– Мама!

– Не отвлекай ее сейчас, Гарри, защита может стать слабее, - прошептал отец.
– Вот, видишь это?

Посреди огненного круга диаметром не больше человеческого роста сидел маленький мальчик. Он беззаботно смеялся, нелепо задрав голову, глядя на попытки чудовища прорваться к нему, хлопал в ладоши, когда огонь получал новую порцию силы и вырывался наверх. На вид ребенку можно было дать около четырех лет, одет он был в синий комбинезончик на лямках, на животе красовался карман с нашитым медведем. Малыш на мгновение обернулся и широко улыбнулся Гарри. Черные волосы ребенка были еще короткими, но это не мешало им торчать в разные стороны, а шрам на его лбу привел Гарри в полнейший ступор.

– Кто это?
– спросил Гарри, обернувшись к отцу.

– Это ты, сынок.

– Но я же старше, пап, мне скоро 13 исполнится, - грустно покачал головой мальчик.

– Знаешь, говорят же, что для родителей дети всегда маленькие… - задумчиво ответил отец.

– Это вы защищаете меня? Да? Вы с мамой?
– улыбнулся Гарри.

– Да. Так всегда было. Знаешь, время от времени здесь и другие люди появлялись, но мы здесь оставались всегда.

– А ведь он… То есть я… - Гарри махнул рукой в сторону сидящего ребенка.
– Совсем не боится этого, - он украдкой покосился на летучее создание.

– И ты не бойся, я тебе вот что скажу, - Джеймс наклонился к сыну, пригладив тому непослушную челку.
– Он ничего не может тебе сделать, этот мерзкий бегемот, - на эти слова Гарри невольно усмехнулся.
– Это только осколок души Тома Реддла, а твоя душа целая и невредимая, ты всегда будешь сильнее.

– Осколок души?

– Да, так называемый хоркрукс. Мы с мамой держим его подальше от тебя, но иногда он вырывается из под контроля. Так ведь бывает?

– Да… - вздрогнул мальчик.
– Бывает.

– Сегодня он вырвался, и мы не могли отогнать его, это сделал кто-то другой…

Гарри не стал объяснять отцу, кто помог ему на этот раз, он уже понял, что тому это не понравится - со Снейпом отец был в натянутых отношениях при жизни, неизвестно из-за чего.

– Пап, так если он может вырваться, значит, он становится сильнее? Или это вы устаете?

– Нет, он вырывается, когда ты ему позволяешь, - отец укоризненно нахмурился, - Когда ты встревожен или разозлен и не видишь способа успокоиться сам… Ну… В общем, мама лучше тебе это объяснит.