– Гарри, эта техника очень сложная, даже для Северуса. Наверно, у него была и своя причина применить ее, - протянула мама, глядя на высокую черную фигуру.
– К тому же, если здесь часто бывать, есть риск не вернуться. Знаешь, как говорят: «ушел в себя»?

– «Вернусь не скоро…» - мрачно закончил мальчик.
– Ну и что? А если не вернусь?

Лили вздохнула и наклонилась к самому уху Гарри, так, чтобы сказанное ею услышал только он.

– Гарри, я всегда хотела, чтобы ты был счастливым, а для этого знаешь что нужно?

– Что?
– одними губами проговорил мальчик, как загипнотизированный.

– Для этого нужно быть живым.

Дальнейшие события мальчик помнил плохо, настолько он был расстроен словами матери. Получается, он не сможет их больше видеть, даже иногда? И эта встреча так и останется единственным воспоминанием о родителях, призрачной иллюзией счастливой, нормальной реальности, которая будет терзать его день ото дня, заставляя придумывать, как сложилась бы жизнь, если бы не дурацкий Волдеморт с его дурацкими планами?…

Пока мальчик размышлял, чувствуя, как тает время, отведенное этой встрече, мама подошла к Снейпу. Мальчик не слышал ни единого слова из сказанного ею, только заметил, что учитель резко побледнел и кивнул, ответив еще тише. После этого отец с матерью снова вместе стиснули Гарри в прощальном объятии.

– Держись, сынок, - прошептал отец. Мама только крепко сжала его плечо.

Гарри и Снейп, не оборачиваясь, отправились в обратный путь. Мальчик не знал, зачем потребовалось идти обратно, нельзя ли было прервать технику прямо сейчас, но, взглянув на профессора, сдержался и не стал спрашивать. Добравшись до места, в котором они появились на этой равнине, спутники остановились, и профессор снова сжал запястье мальчика. Неохотно повторив за учителем несколько непонятных выражений, Гарри почувствовал, будто бы проваливается в некий колодец, попутно вытягивающий из него крохи оставшихся сил, и, последний раз взглянув на пустынную равнину, успел заметить, что сквозь песок пробиваются тонкие зеленые ростки неизвестных цветов, а кое-где уже светятся всеми цветами радуги первоцветы, подобные тем, что появляются весной из под снега…

Удар о каменный пол чуть не лишил Гарри сознания, и он с трудом сообразил, где находится, и с кем. Рядом с мальчиком с тихим стоном поднялся Снейп, держась за голову. Покачиваясь, он проковылял к своей заветной коробке с зельями, чудесным образом оказавшейся в подвале - хотя Гарри в последний раз видел ее на кухне - и выпил, судя по всему, не меньше половины содержимого. На время забыв о мальчишке, он повалился в кресло и прикрыл глаза.

Гарри заставил себя встать и добраться до коробки, потирая локоть как самую пострадавшую часть тела. Недавно сломанная нога тоже как-то подозрительно заныла, и мальчик попытался не наступать на нее по возможности. Снейп, казалось, уснул, но, когда Гарри открыл коробку и замер, решая, с какого зелья начать собственное исцеление, тот зашевелился и уставился на Поттера мутным взглядом.

– Фиолетовое…И вон то…С желтой крышкой…По два глотка, не больше… - пробормотал профессор и снова отключился, на этот раз по-настоящему.

Гарри быстро проглотил снадобья, абсолютно не различая вкуса и запаха. Сейчас ему было совершенно все равно, что пить и в каких количествах. А также что есть, чем заниматься, на что смотреть, о чем думать… В груди будто бы поселилось скользкое, тягучее существо, заставляющее его снова и снова прокручивать в памяти события минувшего часа. Или двух…Мальчик не знал, сколько времени они со Снейпом провели в его сознании, но точно знал, что лучше бы они этого не делали. Теперь к постоянному чувству безнадежного, беспросветного одиночества добавилось острое, пробивающее насквозь чувство потери. Как будто бы только что его родители были живы, и он только что потерял их снова, не имея больше возможности увидеться. Все таки в случае с Зеркалом Еиналеж было гораздо проще - тогда он видел только отражения, холодные и нереальные, а сейчас…Гарри до сих пор ощущал объятья матери и тяжелые теплые ладони отца на своих плечах, слышал дыхание двух самых близких и одновременно самых далеких для него людей. Погруженный в невеселые мысли, он сполз на пол и опустил голову на колени. Кажется, в таком положении, полностью обессиленный, он умудрился еще и уснуть, а может просто погрузиться в зыбучие туманные видения, темно-серые, как грозовое небо…

– Поттер! Вставай немедленно!
– мальчик проснулся оттого, что его грубо трясли за плечо. Как только он открыл глаза, Снейп поднял его на ноги, цепко ухватив за локоть, и потащил наверх. Профессор так торопился, будто бы сам стремился как можно быстрее покинуть подвал, убежать от своих собственных видений. На кухне Гарри опустился на свое обычное место, за окном тем временем стремительно темнело. Профессор поставил перед ним тарелку с какой-то едой, и сам тоже принялся лениво ковыряться в тарелке. Гарри есть не хотелось, и он, спустя несколько бесплодных попыток заставить себя проглотить хоть что-нибудь, отодвинул тарелку.

– Не будь идиотом, Поттер. Зелья не подействуют в полной мере, если ты будешь голодным, - заметил учитель.

– Да?
– недоверчиво парировал мальчик, отмечая, что профессор и сам ест через силу с таким видом, будто перед ним вареные слизняки.

– Я об этом на уроках много раз упоминал. Видимо, нужная информация проходит мимо ушей бесценного Поттера… - сердито прокомментировал Снейп, отходя с тарелкой к окну.
– С завтрашнего дня ты начнешь делать уроки, - заметив смущенный вид мальчика, профессор презрительно фыркнул.
– Мне отлично известно, что до сих пор ты изволил валять дурака и не утруждал себя выполнением заданий. Это следует исправить, ясно?

– Да, сэр, - надулся мальчишка.

– И независимо от того, успеешь ты выздороветь до завтра или нет.

– Ладно, - отмахнулся мальчик, поражаясь, насколько занудным может быть человек.

– А теперь ешь и отправляйся к себе, и чтобы в десять часов ты уже спал.

Повозившись немного с уроками, но так и не добившись видимых результатов, Гарри плюнул и повалился на кровать. Попытка отвлечься от грустных мыслей не помогла - уроки оказались слабой возможностью помочь в этом. Мысли, кружившие в голове были настолько далеки от уроков, насколько это только возможно. Может, попытаться самому пробраться в собственное сознание? Ну а что - можно же пойти к Снейпу в лабораторию, найти нужную книгу, а если там ее не окажется, написать письмо Гермионе, она точно знает, где добыть нужные сведения?.. И чего он в итоге добьется? Папа говорил, что техника сложная, сил на нее уйдет море, а риск остаться навсегда в той пустыне так же велик, как и соблазн еще раз увидеть родителей. Гарри пытался мыслить здраво, рационально, убедить себя в том, что ничего здесь получиться хорошего не может, но все его доводы рушились, как карточный домик, когда он представлял лица матери и отца. Сейчас они наверняка тоже грустят о нем… Нет, хватит. Я не буду об этом думать. Их нет, они только в моем сознании, я их все равно не верну, они умерли и точка.