– Но до места же еще два дня идти.

– Не спорь, Поттер, - обернулся к нему профессор. Фанатичный блеск, появляющийся в его глазах, когда речь заходила о зельях или ингредиентах для них, не оставлял сомнений, что в этом случае возражать бесполезно.
– Ты что-нибудь о шлейфе слышал?

– О шлейфе?
– переспросил мальчик, усаживаясь на свой импровизированный рюкзак.
– След от заклинаний?

– Что-то вроде того. Он влияет на все, что происходит вокруг, в том числе и на свойства растений. И ощущается на довольно далеких расстояниях… - профессор машинальным движением убрал волосы с лица и опустился на крышку сундука.

– Умеешь его считывать?
– спросил он.

– А надо?
– заволновался Гарри. Чем больше он общался со Снейпом, тем чаще ему казалось, что он не знает совсем ничего о волшебстве - учителю совершенно не составляло труда сбить его с толку любым простым вопросом.

– Надо. Так ты можешь узнать, какие заклинания и когда были наложены, допустим, на тебя или твоих друзей.

– А чьи они, тоже можно узнать?

– Нет, тут уже нужна идентификация магической подписи, - Снейп объяснял и одновременно складывал еще один рюкзак. Даже сейчас становилось ясно, что он будет крупнее Гарриного.
– Так вот, Поттер, шлейф, он позволяет также выявить скрытые артефакты и… Что у тебя в кармане?!
– вдруг резко спросил профессор. Нервничая, мальчик вытащил из кармана свою находку, уже однажды потерянную и снова найденную. Снейп выхватил ее с ладони мальчика и замер, не говоря ни слова.

– Где взял?
– сдавленно спросил он.

– Он что, опасный?
– ужаснулся Гарри.

– Я спрашиваю, где взял?!
– зарычал учитель.
– Отвечай немедленно.

– Мы…С Майком на острове нашли…Случайно…Так он опасный? Это артефакт?
– напрягся Гарри. Неужели он притащил в дом темный артефакт?…Как же глупо. Нужно же было проверить…

Профессор так и застыл с медальоном в руке, будто окаменел.

– Сэр?

– Поттер, это…Очень ценная вещь…Не вздумай ее потерять.

– Мама сказала, что я и не смогу, медальон меня снова отыщет, - обнадежил его Гарри. Учитель резко отвернулся и занялся рюкзаком. Справившись наконец с застежкой, он попытался поднять его, мальчик не без участия наблюдал за ним.

– Перекиньте мне что-нибудь, - предложил он. Профессор смерил взглядом узел с палаткой и с сомнением оглядел тощего мальчишку. Гарри проигнорировал его скептический взгляд.
– А что там со шлейфом? Как его считывать?

– Magicis legerus, - неохотно объяснил Снейп, показывая палочкой движения.
– Внимательно смотри, - он еще раз описал в воздухе замысловатый силуэт. И как раз в этот момент Гарри пришла в голову отличная идея.

– Я тоже хочу попробовать, сэр, - хитро прищурился мальчик.
– Только мне нужна моя палочка. А она у вас.

– Так призови ее, - ответил профессор.

– Но…Я же…Я не умею колдовать без нее, - пробормотал Гарри. Он явно что-то не знал о себе такого, что знал Снейп. Или упускал что-то из виду. От этого становилось страшно неуютно.

– А чудовище умеет, - недобро ухмыльнулся учитель.
– Я бы на твоем месте задумался над этим, - тонко намекнул он. Мальчик нахмурился, схватил свой рюкзак и поспешил прочь. Ему действительно было необходимо подумать. Что имел в виду Снейп? Хоркрукс владеет беспалочковой магией? Значит он сильнее? Но мама с папой утверждали обратное…Гарри никак не мог сообразить, в чем тут дело, связать воедино разные догадки и намёки, вертевшиеся вокруг него с немыслимой скоростью. В такие моменты мальчик остро ощущал, как не хватает рядом Гермионы, уж она то разобралась бы во всем…А Рон просто помог бы своим участием и сочувствием.

Вообще интересно, что сказали бы друзья, узнав, что в нем живет хоркрукс? Гермиона бы ужаснулась и перерыла бы всю литературу на эту тему, если таковая имелась в школьной библиотеке. А Рон…А что Рон? Просто бы ужаснулся и посочувствовал. И Гарри был бы им обоим бесконечно благодарен, даже если их участие ни к чему бы ни привело. А остальные? Например, родители Рона или учителя? Мальчик представил, как люди начинают сторониться его, как прокаженного или безумного, и заключил, что такие вещи лучше никому не рассказывать…Кстати, а известно ли директору о хоркруксе? На этот счет у мальчика не было предположений, но он собирался спросить Дамблдора, как только увидит его.

Скинув рюкзаки у порога, Гарри и Снейп быстро поели в компании Добби, распевающего Хогвартский гимн. Причем догадаться, что это именно гимн, было довольно сложно - каждую строчку эльф пел на новый лад, а то и вовсе отстукивал ритм по столешнице, не жалея слуха находящихся рядом людей.

– Добби, хватит!
– не выдержал Поттер, и эльф неохотно положил ложку на место.

– Если сэру Гарри Поттеру не нравится музыка, то Добби… - печально пропищал домовик.

– Да нравится-нравится, просто…Ээээ…О, моя сова прилетела!
– обрадовался мальчик смене темы. Хедвиг, только что вернувшаяся с охоты, опустила на подоконник мышиную тушку и выжидательно посмотрела на мальчика - нет, мол, заданий, хозяин? Гарри ласково погладил птицу, она довольно ухнула и уселась ему на плечо.

– Что, с нами пойдешь?
– спросил мальчик. Хедвиг в ответ тихонько клюнула его в ухо и расправила крылья.

Перед уходом Снейп спустился в подвал и критически осмотрел его. Гарри ждал его приговора.

– Ладно, Поттер, вынужден констатировать, что в рисковых ситуациях мозги у тебя включаются, - оценил наконец тот его действия.
– Думаю, можно пока вернуть тебе это, - учитель протянул Гарри конфискованную волшебную палочку.
– Только предупреждаю: для непредвиденных ситуаций. Просто так не используй. Вопросы есть?
– мальчик замотал головой и взял свою волшебную палочку. По телу пробежалось мягкое тепло и стало гораздо спокойнее.
– Да, и сочинение свое с собой возьми, я по дороге проверю, - напомнил учитель.