На следующий день Гарри проснулся рано и решил еще немного полежать, слушая пение птиц за окном. Впервые за последнее время он чувствовал себя так хорошо: ничего не болело, есть не хотелось (по крайней мере, не так сильно, как обычно на летних каникулах) и не нужно было вздрагивать от тетиных криков и стука в дверь.

Мальчику было так спокойно и уютно, что он даже не сразу вспомнил, где, собственно, находится - в доме С'aмого Вредного Учителя. Кстати о нем - внизу слышался свист закипающего чайника и приглушенные шаги, - значит, профессор уже встал и скоро возьмется за него. Гарри вздохнул с некоторым сожалением и решил, что лучше будет как-нибудь незаметно исчезнуть из дома зельевара. Может тогда он и забудет, что Поттер здесь появлялся и досаждал ему или посчитает, что всё это ему приснилось. Как бы мальчику этого не хотелось, а все-таки следовало вернуться к дяде и получить свою очередную трепку…

Гарри направился в ванную, мимоходом заметив, что гипса на ноге уже нет, да и сама она выглядит как новенькая. Это обстоятельство существенно улучшило настроение, и мальчик для уверенности пропрыгал на ней до самой двери в ванную.

Снейп услышал топанье мальчишки наверху и только сейчас вспомнил о своем неожиданном госте, мысленно чертыхнувшись. Мелкое недоразумение…

Вышеупомянутое недоразумение появилось на кухне через пару минут. Поттер был явно в хорошем расположении духа - в ботинках на босых ногах, с развязанными шнурками, лохматый ребенок протопал по лестнице вниз и остановился в дверном проеме.

– Доброе утро!
– радостно поприветствовал он учителя, одновременно пытаясь ладонью пригладить сырые волосы.
– Как мне добраться до дома, сэр?

– Думаю, тем же способом, каким добрался сюда. Позавтракаешь, и я отправлю тебя обратно, - не глядя на него, ответил мужчина.

Действительно, мальчишку жалко, но он совершенно не нужен будет ему этим летом (как, собственно, и в другое время года). Вчерашнее сочувствие сильно приуменьшилось при виде счастливого Поттера, наверняка готового к новым гадким выходкам и бесконечному ничегонеделанию. В Снейпе снова заговорила мелочная и мстительная часть натуры, которую он старательно подавлял в себе большую часть жизни (получалось из рук вон плохо). И она, эта часть, говорила ему, что паршивца надо, не раздумывая, выкинуть на пороге теткиного дома и снова, как и много лет назад, оставить на попечение милых родственников. Ведь это, строго говоря, не его дело - заботиться о благополучии Поттера. Пусть этим занимаются министерство, директор, Уизли, гоблины, феи, да еще тролль знает кто - но уж точно не он, Мастер зельеварения, первый враг отца мальчишки.

Стоило вспомнить директора, как и он напомнил о себе весьма предсказуемым образом - в открытое окно влетела сова очень знакомой расцветки с письмом в позолоченном футлярчике. Как же хотелось выбросить сову на улицу и запереть окно… или наоборот, поймать и посадить в клетку, а письмо, не читая, выкинуть подальше… Снейп тихо зарычал и вскрыл футляр.

«Северус!
– писал директор.
– Извини, что побеспокоил тебя, я знаю, что ты очень занят и не любишь, когда тебя отвлекают от важных дел, но я вынужден обратиться к тебе за помощью.

Вчера поздно вечером до меня дошла информация, что Гарри Поттер не вернулся домой после прогулки. Настоятельно прошу тебя сообщить мне имеющуюся у тебя информацию по этому вопросу в случае ее наличия.

А. Д».

Профессор со вздохом призвал перо из кабинета. «И какого черта он решил, что я что-то знаю?.. Следит за мной? Невозможно… Даже Темному Лорду это не удается… Или?.. Нет, нет… это уже совсем чушь, не мог же он всё подстроить…». Снейп перевернул листок и занес над ним перо. Гарри тихонько подошел к столу, инстинктивно держась на безопасном расстоянии от профессора. Учитель пару раз бросал задумчивые взгляды на ребенка, тот настороженно таращился в ответ.

Скрывать правду все же не имело смысла, решил профессор и принялся писать ответ.

«Альбус, мальчишка случайным образом оказался у меня дома, подробности могу рассказать при встрече. Сейчас с ним все в порядке.

С. С.»

Снейп поставил точку после короткой записки и снова уставился на Поттера.

– Директор волнуется за тебя, видишь?
– мужчина постучал пальцем по пергаменту.
– Напиши ему что-нибудь, чтобы он окончательно успокоился.

Гарри испуганно кивнул и взял длинное серебристое перо. Учитель пододвинул к нему письмо, встал и отвернулся к плите. Мальчик вывел пару строчек круглым детским почерком и в конце нарисовал снитч - так веселее, директору понравится. Профессорский почерк разобрать не удалось.

– А вам он не поверит что ли?
– неожиданно даже для себя спросил Гарри, складывая листок и пытаясь вложить его в футляр на лапе нетерпеливо топчущейся совы.

Судя по всему, Снейп собирался ответить что-то резкое, но передумал, или решил, что не стоит растрачивать на какого-то мелкого паршивца свой бесценный запас доброкачественного сарказма и коллекцию отменных язвительных замечаний. Вместо этого он отобрал у Гарри листок, развернул и прочитал написанное. Мальчик смутился - он рисовал снитч для директора, а не для кого попало. Профессор противно скривился при виде рисунка, аккуратно поместил письмо обратно в футляр, кивнул птице, и она, согласно ухнув, вылетела на улицу. Гарри проследил взглядом ее полет и снова с тоской вспомнил о своей сове, искренне надеясь на то, что с ней все в порядке, и ее не выкинули в окно вместе с клеткой.

– Ты умывался?
– ворчливо спросил учитель.

– Да, - ответил мальчик и снова попытался пригладить непослушную шевелюру.

– Тогда садись, ешь, - профессор поставил перед мальчиком тарелку овсянки и стакан молока.
– Держи, - протянул он ему ложку.

– А вы уже ели?
– спросил Гарри, принимаясь за кашу.

– Я-то?
– немного удивился Снейп.
– Да, конечно.

Он сел за стол напротив мальчика и раскрыл утреннюю газету. Мальчик разглядел на обложке какое-то шевеление и пригляделся повнимательнее - посреди страницы размещалась крупная фотография незнакомого мужчины. Он явно что-то кричал и ругался, угрожающе скаля зубы, но, поскольку фотографии не передавали звук, о содержании можно было только догадываться.