– Нет… - качая головой, почти беззвучно прошептал Сириус.

– Сейчас ваш самообман это нечто большее, чем река в Египте, мистер Блэк (п.п: самообман по-английски будет denial, а denial по звучанию напоминает de Nile -> the Nile. Нил - река в Египте, и на этом построена игра слов. То есть, хорош прикрываться названием реки, твое отрицание - это не река в Египте, а твоя проблема. По-русски смысл примерно сводится к «ты не хочешь увидеть очевидное»), - усмехнулся незнакомец, но Сириус сейчас был не в состоянии оценить столь тонкий юмор. Подождав мгновение, блондин заговорил снова:

– Дамблдор выбросил вас как мусор, потому что вы стояли у него на пути. Для его планов вы стали бесполезны, и он решил избавиться от вас. Удивительно, чего стоит это его «высшее благо». У него всегда были и знания, и власть для того, чтобы освободить вас, но он позволял вам гнить в Азкабане, потому что это обеспечивало ему полный контроль над жизнью Гарри. Он контролировал свое оружие.

– Нет… нет. Я… я не могу в это поверить, - снова покачал головой Сириус, на лице его отражались ярость и отчаяние.

– Дамблдор совсем не тот, кем кажется окружающим. Вынужден признать, у него прекрасная маска: придурковатый дедушка, но при этом гениальный волшебник, лучащийся заботой и любовью, которому всегда можно довериться, - голос блондина был полон сарказма.
– Но все это ложь. Фальшивка. Человек, которого никогда не существовало. Он - старый лживый ублюдок с повадками манипулятора, которому нельзя доверять. И меньше всего ему можно доверить безопасность Гарри Поттера. Директор вовсе не заинтересован в том, чтобы Гарри был в безопасности, он желает мальчику смерти. Иначе почему из года в год своего пребывания в Хогвартсе Поттер лицом к лицу сталкивается со все более опасными препятствиями? Задайтесь вопросом, сколько раз Альбус Дамблдор не вмешивался в ход событий, и почему он этого не делал.

Сириус все еще продолжал качать головой, но он знал, что все сказанное этим человеком - правда, и отрицать это нет смысла. Увиденное в мыслесливе тоже не подлежало опровержению. Блэк еще не определился, как отнестись к пророчеству, но в одном он был уверен точно: оно настоящее.

– Ты упоминал, что разговаривал с Питером, - сменил он тему, и стало немного легче.

– Да. Полагаю, можно уже переходить к основной части нашего разговора. С чего же начать… хм, думаю, прямота будет лучшим выходом. Меня прислал Темный Лорд.

Блэк резко выпрямился, так, словно кол прогладил. Его рот приоткрылся, и он вдруг понял, что не знает, что сказать на такое ошеломляющее заявление.

– Что?
– хрипло выдавил он.

– Меня прислал Темный Лорд. Он вернул себе тело и былое могущество. И теперь медленно восстанавливает порядок вещей, прежде чем объявить о своем возвращении. Он разрешил мне предложить вам Хвоста. Питер, конечно же, не знает об этом, но когда кого волновали желания крыс, хмм?
– рассмеявшись, блондин уперся руками в колено.

У Сириуса на секунду отвисла челюсть.

– Что значит «предложить мне Хвоста»? Вместо чего?

– Я предлагаю равный обмен. Вы получаете Питера и можете делать с ним все, что пожелаете - пытать и убить, или сдать Министерству и очистить свое имя, но в обмен вы примкнете к Темному Лорду и займете место Петтигрю.

– НИКОГДА!
– прошипел Сириус, вскакивая на ноги.

– Почему?
– спокойно поинтересовался блондин, даже не вздрогнув от вспышки ярости Блэка.

– Потому что он чертов убийца!

– А Дамблдор нет?

– Он убил Джеймса и Лили!

– Но это подстроил Дамблдор. Волдеморт никогда бы не польстился на семью Поттеров, если бы не придуманное директором пророчество, которое так удачно подслушал его Пожиратель Смерти.

– Он сумасшедший фанатик, который хочет стереть с лица земли всех магглов и магглорожденных!

– Не хочет, - не согласился блондин.

– Да неужели?
– глумливо протянул Сириус.

– Моя клятва все еще при мне, - напомнил незнакомец.
– Темному Лорду нет дела до магглорожденных, пока они придерживаются правил и держат в секрете все, что должно быть засекречено. И впредь он не позволит своим Пожирателям устраивать массовую резню магглов. Маггловский прогресс сыграл на опережение с магическим миром. Их оружие может стереть нас с лица земли, а это последнее, чего хочет Лорд. Он заинтересован в том, чтобы взять власть магической Британии в свои руки и уничтожить старую систему, создав на ее месте новую. Действующая система насквозь пропитана продажными, некомпетентными идиотами.

Сириус до сих пор смотрел на него с яростью и недоверием. Тряхнув головой, Блэк заговорил:

– Я никогда никого не предам. Не предам Гарри, - он прервался и окинул сидящего перед ним мужчину жестким взглядом.
– Поэтому вы хотите, чтобы я принял вашу сторону? Из-за Гарри? Волдеморт хочет заполучить Гарри, и ты решил, что если я примкну к вам, то это станет примером и для него?
– издевательски спросил Блэк, с шумом втягивая воздух через нос.

– Нет. Верьте или нет, но причина не в этом. Мы абсолютно не заинтересованы в том, чтобы вы заставили Гарри Поттера присоединиться к Темному Лорду. И я все еще под действием клятвы, - добавил блондин. Усмехнувшись, он взмахнул палочкой, на кончике которой тут же появился шар, осветивший пещеру. Солнце еще не зашло, поэтому в пещере и так было светло, но Блэк понимал, что это лишь демонстрация неутерянной магии.