– Тогда зачем?

– На это есть много причин. Темный Лорд желает видеть вас на месте Питера, потому что вы окажетесь куда более способным. Хвост - жалкое скопище трусости, слабости и страха. Он жалкий дуэлянт, никчемный шпион, разве что в форме крысы, ему нельзя появляться в людных местах, он посредственный маг, ему, пожалуй, не дается ничего, кроме некоторых разновидностей трансфигурации и гербологии, которые не представляют для Темного Лорда никакой ценности. В нем нет и зачатков верности. Единственная причина, по которой он вернулся к Темному Лорду - это надежда на то, что тот защитит его от Дамблдора, вас и Гарри Поттера. Он вернулся не из-за преданности или желания присутствовать при возрождении Темного Лорда, а из-за страха за свою жалкую шкуру. Он - просто бесполезная трата пространства. А вы - полная ему противоположность. Один из самых известных своим противостоянием Темному Лорду авроров. Вы сильной маг с массой полезных талантов. Высококвалифицированный дуэлянт. И если вы сдадите Хвоста Министерству, то очистите свое имя, и люди поймут, что не вы предали Поттеров, что вы не Пожиратель Смерти. Они будут чувствовать себя виноватыми перед вами, и Свет примет вас с распростертыми объятиями. И когда Дамблдор созовет свой Орден, вас, без сомнения, пригласят в его состав.

В глазах Сириуса отразилось понимание, и он нахмурился.

– Вы хотите сделать из меня шпиона, - прошипел он.

– Помимо всего прочего, да.

– Я не хочу становиться убийцей, не хочу быть отмеченным и не хочу предавать друзей, - прорычал Блэк.

– Мы не будем принуждать вас к убийствам, если вы сами этого не пожелаете. Даже когда вы будете участвовать в рейдах, можете просто оглушать своих противников и использовать другие незапрещенные заклинания. Что касается Метки: глупо отмечать того, кого надеешься использовать как шпиона, так что мы придумаем для вас менее подозрительный способ оповещения. Друзья же - понятие весьма относительное.

– Относительное, говоришь, - Сириус разразился презрительным смехом.

– Мы надеемся, что Ремус Люпин тоже примет нашу сторону. Он оборотень и принадлежит Тьме. Дамблдор никогда не примет никаких реформ относительно этого народа, что бы он там ни говорил. Он Светлый Лорд, а оборотни - испокон веков Темные творения. Они не подпадают под его защиту, и он не несет за них ответственность. Это обязанность Темного Лорда: обеспечивать безопасность и процветание тех, кто пользуется Темной магией, кем бы они ни были, человеком или магическим существом. После того, как Лорд установит новое правительство, к Темным созданиям будут относиться с должным уважением.

– Лунатик никогда не примет Темную сторону, - фыркнул Сириус.

– Может, и примет. Если сначала это сделаете вы с Гарри. Вы - это все, что удерживает Люпина на чуждой ему стороне. Он уже давно отдал свой долг Дамблдору, и тот просто использует его и его верность вам и Гарри Поттеру.

– А что насчет Гарри? Он не примкнет к вам. Вы хотите, чтобы я предал своего крестника? Никогда. Я никогда не сменю сторону.

– Тогда позвольте мне задать вам несколько вопросов, - спокойно попросил блондин.
– Вы присоединитесь к нам, если это сначала сделает Гарри?

– Что?
– моргнул Сириус.

– В пророчестве ясно говорилось, что у Гарри Поттера есть два пути. И один из них - примкнуть к Темному Лорду на правах равного ему. Если Гарри выберет этот путь, вы поддержите его? Встанете на его сторону?

– Гарри никогда не примет сторону Волдеморта, - издевательски произнес Блэк.
– Волдеморт убил его родителей. Неважно, какую роль во всем этом сыграл Дамблдор, Лили и Джеймса убил именно твой Лорд.

– Предположим, что Гарри примкнул к Темному Лорду, как поступите вы?

– Он так не поступит!

– Предположим!
– впервые за все время блондин повысил голос.

Сириус фыркнул и, нахмурившись, посмотрел в сторону.

– Если Гарри пойдет против Дамблдора… если он… если он выберет Волдеморта - чего, конечно, не случится… тогда я останусь с ним. Он мой крестник. Однажды я уже оставил его, когда был нужен, но больше такого не произойдет. Я останусь с Гарри, какой бы путь он ни избрал. Это моя обязанность - защищать его.

Блондин мягко улыбнулся, и Сириус с замешательством посмотрел на него.

– Надеюсь, так оно и будет, Сириус, - произнес тот, а Блэк непонимающе наблюдал за тем, как незнакомец поднял руку и начал снимать серебряное кольцо с пальца. Как только оно было снято, внешность незнакомца замерцала и поменялась.

И Блэк чуть не задохнулся от изумления, когда увидел, что напротив него сидит его крестник.

– Г-Гарри?
– спросил Сириус.

– Так ты примешь нашу сторону, Сириус? Пожалуйста… - с надеждой в голосе спросил Поттер.
– Прости, что лгал. Я так много скрыл от тебя, а ты так сильно переживал из-за моего участия в Турнире и… но я не мог рассказать тебе правду. Не мог так рисковать. Если Дамблдор заподозрит, чем я занимаюсь… чью сторону принял, тогда… не знаю. Я не удивлюсь, если он попытается убить меня или запереть. Если он поймет, что утратил контроль над своим оружием, что я присоединился к Волдеморту - он сделает все возможное, чтобы держать меня подальше от него. Трудно представить, на что пойдет Дамблдор в таком случае. Я просто не мог так рисковать.

– Что… что происходит! Как это произошло? Ты… ты принял сторону Волдеморта! Гарри, ты сошел с ума!

– Он совсем не такой, каким я его себе представлял. Честно.

– Он Волдеморт! Он убил твоих родителей!

– Да, но я простил ему это, ясно? Кроме того, его обманули! Дамблдор пытался убить его таким образом, а вместе с ним и нашу семью! Волдемортом манипулировали так же, как и всеми нами! Дамблдор до сих пор это делает! Из года в год он поощрял ситуации, в которых я и Волдеморт сталкивались лицом к лицу, и этот старик очень надеялся, что мы, наконец, просто уничтожим друг друга! Но больше я не собираюсь быть его пешкой, я отказываюсь быть чьим-то оружием!