За окном простирался огромный, но совершенно запущенный сад. Поместье располагалось на вершине холма, и со второго этажа, на котором он как раз и находился, отлично был виден Малый Ганглетон.

Позади раздалось шипение, и на его безгубом лице появилась улыбка. Нагини скользнула на подоконник, и он переместил кресло так, чтобы его маленькая костлявая рука смогла коснуться тела змеи. Он удовлетворенно хмыкнул, ощутив под пальцами мягкие чешуйки её тела. Она довольно зашипела в ответ, счастливая от того, что хозяин рядом и разговаривает с ней. Она рассказала ему о том, что голодна и просила отпустить в центральный городской парк, где она, возможно, смогла бы съесть какого-нибудь заигравшегося малыша.

Он рассмеялся и попросил её соблюдать диету и питаться животными из ближайшего леса. Змея обиженно зашипела в ответ, но настаивать на своем не стала.

/Хорошая моя, я знаю, как тебе здесь скучно. Так же, как и мне. Но скоро мы сможем покинуть это место, и я продолжу свое дело/, - прошипел он, нежно пробегаясь пальцами по её чешуйчатой голове.

– -

До задания оставалось три недели, и в настоящий момент Гарри бежал по коридору второго этажа. Спустившись по большой лестнице, он бросился к выходу. На его губах блуждала победоносная ухмылка.

Он сделал это!

Он освоил свою первую змеевидную форму. Теперь Гарри мог превращаться в морскую змею, даже не напрягаясь. Он научился трансформироваться меньше чем за минуту и теперь был готов попробовать в воде.

У него есть еще три недели, чтобы научиться передвигаться под водой в своей новой форме, накладывать согревающие чары и чары головного пузыря. Поттер был уверен, что времени у него полно, но он немного беспокоился по поводу такого вида тренировок.

Выбежав из замка, Гарри начал спускаться вниз, к озеру, и по пути встретился с Хагридом, который выводил из Запретного леса молодого золотистого цвета единорога. Поттер ухмыльнулся, радуясь, что в кои-то веки они будут проходить на Уходе за Волшебными Существами существ, которые не попытаются съесть его. Он просто не смог бы больше выдерживать еще какое-нибудь подобие Огнеплюя-мантикраба.

Гарри с улыбкой помахал полувеликану и опять сорвался на бег. Достигнув озера, он пошел вдоль берега и, когда отошел от замка достаточно далеко, выбрал место, где побольше деревьев, чтобы никто не смог случайно его увидеть.

Тут он высвободил свою магию, просматривая окрестность на наличие чужих аур. Например, если эта дрянь Скитер спряталась здесь под мантией-невидимкой или еще как-нибудь, но все было чисто.

Раздевшись до боксеров, что оказалось не очень-то приятно в феврале, потому что было жутко холодно, он наложил на себя согревающие чары и тут же с облегчением выдохнул, чувствуя, как магия окутала его тело, быстро согревая. Еще один взмах волшебной палочкой вокруг лица - и на нем уже чары головного пузыря, прикрывающие рот и нос.

И все равно, несмотря на согревающие чары, ему было чертовски холодно, хотя и не до боли, как было сначала.

Гарри нырнул в воду настолько глубоко, насколько смог и начал трансформацию.

Он чувствовал, как сливаются воедино ноги, как неприятно покалывает руки, которые словно растворяются. Его череп сжимался, принимая обтекаемую форму. Менялась и структура зубов, он чувствовал, как их заменяют клыки. И вот через минуту он стал длинной, большой змеёй с гибким и мускулистым телом. Гарри несколько раз быстро вздохнул, проверяя работоспособность чар головного пузыря, которые, как оказалось, прекрасно сохранились после трансформации. Теперь его легкие были полны кислорода на последующие двадцать минут. Осталось проверить, чтобы в таком маленьком головном пузыре воздуха хватило на час.

Гарри открыл глаза, не поднимая второго века, чтобы защитить зрачки. Его подводное зрение оказалось просто отличным, и он бы даже самодовольно усмехнулся, если бы змеи умели это делать.

Он двинулся вперед, рассекая воду сильным телом, и начал тренировки по плаванию.

У него, конечно, были инстинкты, помогающие двигаться правильно, но в этом все равно нужно было попрактиковаться, потому что плавать ему нужно было как можно быстрее.

– -

Час-два каждой ночи, которые раньше Гарри посвящал обучению трансформации, теперь он перенес на утро и практиковался в плавании. Через несколько дней он включил в тренировку использование поисковых чар в форме змеи.

А так как прятать вещи в озере Гарри сам не мог, он искал то, что уже находилось под водой.

Частенько он искал даже гигантского кальмара, еще определил местонахождение деревни русалок и нашел, где обитают колонии гриндилоу.

Ни одно из существ, живущих в озере, не отнеслось к нему с подозрением - разве что некоторые оказались крайне осмотрительными и старались держаться подальше. Но, в общем, он мог сказать, что кажется им огромной водяной змеёй.

Хотя Гарри подозревал, что такой вид змей вряд ли водится в Шотландии, да еще и в озерах с ледяной водой, но, похоже, обитающих здесь существ этот факт совершенно не волновал. И чем больше Поттер проводил времени под водой, тем лучше понимал, почему. В Черном озере обитали совершенно необъяснимые и очень странные экземпляры. Иногда даже слишком странные.

Его экскурсии по окрестностям Черного озера принесли нужный эффект, и теперь Гарри знал, как двигаться к цели, минуя большинство попадавшихся на пути препятствий. Это, конечно, могло и не сработать на самом задании, но он чувствовал себя гораздо увереннее, зная особенности этой территории.

После недели тренировок Гарри сократил их до часа три раза в неделю, просто для того, чтобы поддерживать нужную форму.

Теперь он все свободное время уделял домашним заданиям, которые почти полностью запустил, пока большую часть времени тратил на подготовку к заданию и индивидуальным занятиям по темным искусствам.