– Именно это нас и беспокоило, - призналась МакГонагалл.

– В конце концов, это окажется на передовице Пророка. И Скитер накропает какую-нибудь историю на тему моей великой любви к лучшему другу. Рона начнут дразнить, и закончится все тем, что он на самом деле начнет подозревать, что я в нем заинтересован.

– Именно, - кивнула МакГонагалл.
– У вас есть альтернативное предложение?

– Вы позволите мне выбирать?
– удивился Гарри.

– Вы можете вносить предложения, - поправила она.

На краткое мгновение Гарри захотелось выдвинуть кандидатуру Малфоя, хотя бы потому что это могло бы быть весело. Мысль о том, что о них напечатают в Ежедневном Пророке, вызывала ухмылку на губах. И насмешки, которые будет получать Драко, с лихвой компенсируют направленные на него взгляды всей школы.

Но Гарри понимал, что МакГонагалл, конечно же, продумает все последствия и не допустит этого.

Так что он вернулся к рассмотрению других кандидатур.

Это не может быть парень. Любая особь мужского пола немедленно воспримется как бой-френд Золотого Мальчика, и тогда - конец истории. Так что это должна быть девушка, но Гермиона уже занята Крамом.

– Джинни, - усмехнулся Гарри, приподняв брови.

– Мисс Уизли?

– Да, Джинни, - кивнул он.

– Отлично, мистер Поттер. Спасибо за уделенное время. Вы можете идти.

– -

На следующее утро после завтрака к Гарри прилетела маленькая сова. И это показалось бы ему странным, ведь совиная почта доставлялась непосредственно во время завтрака, если бы он не узнал эту сову.

– Это Сир… э, сова Нюхалза?
– изумленно выпалил Рон, наблюдая, как Гарри отвязывает послание от ноги птицы.

– Да, - кивнул Поттер. Он надеялся, что Сириус написал ему что-нибудь о его подозрениях касательно Темных Меток Снейпа и Каркарова. И тут он понял, что не поделился этим с Роном и Гермионой. Они ведь ждут, что он прочтет им письмо. А если этого не сделать - они заподозрят, что Гарри опять что-то от них скрывает.

Но все его опасения развеялись, когда открыв письмо, он обнаружил в нем лишь одну строчку.

«Пошли дату следующих выходных в Хогсмиде с этой совой».

Гарри нахмурился.

Гермиона, читающая письмо через его плечо, издала какой-то непонятный звук.

– Как думаешь, что это значит?
– озадаченно поинтересовался Рон.

– Не знаю, - нахмурилась Гермиона.

– Звучит так, словно он планирует встретиться с нами, - с сомнением глядя на письмо, заметил Гарри.

– Он не должен! Это небезопасно!
– отчаянно воскликнула Гермиона.

Гарри со вздохом покачал головой:

– Вот только если он считает это важным, он наплюет на безопасность. В любом случае, будет лучше, если я отвечу, - сказал он и посмотрел на сову Сириуса, которая на удивление нетерпеливо ожидала ответа.

– Выходные в Хогсмиде намечаются через две недели, - быстро сообщила Гермиона, пока Гарри рылся в сумке в поисках пера и пергамента.

– Спасибо, - поблагодарил он и, быстро набросав ответ, привязал его к лапе совы.

– -

Наступило утро второго тура. Сейчас была половина десятого, и занятия отменили на весь день. Гарри и Рон завтракали за час до начала второго задания. Внезапно Рон любопытно осмотрелся по сторонам и, наконец, повернулся к Гарри.

– Эй, Гарри?

– Да, Рон?
– откликнулся Поттер, не отрываясь от книги, которую в настоящий момент читал.

– Где Гермиона? Да и Джинни тоже?

Гарри отсутствующим взглядом посмотрел на Уизли и пожал плечами:

– Без понятия, - и снова уткнулся в книгу.

– Это для задания?
– после минуты тишины спросил Рон.

– Хмм?

– Книга. Ты читаешь, чтобы подготовиться в последнюю минуту?

– Нет. Просто читаю, - отстраненно отозвался Гарри.

– Ты что, шутишь?
– воскликнул Рон.

Гарри неохотно поднял голову и, вопросительно выгнув бровь, посмотрел на рыжего.

– Как ты можешь просто читать какую-то там книгу, зная, что через сорок минут окажешься в Черном озере! И ты ешь! Обычно ты даже перед квиддичем не набивал желудок, говоря, что слишком волнуешься. А сейчас ты спокойно здесь сидишь и читаешь книжку, словно сегодня самый обычный день!

На эту тираду Гарри лишь раздраженно посмотрел на Уизли.

– Ты закончил?

Рон нахмурился.

– Я совершенно не волнуюсь, потому что полностью готов к заданию. Я месяцы потратил на подготовку и за это время разработал идеальную стратегию. И сейчас я испытываю лишь нетерпение: мне хочется, чтобы все это поскорее закончилось, а чтение меня отвлекает от всех этих чувств.