Но это означало не более чем отсрочку.

Конфеты были очень вкусными, и это как-то примирило Гарри с действительностью.

* * *

Вечером Гарри допоздна засиделся в библиотеке; мадам Пинс была непреклонна и выгнала его, закрывая на ночь это надёжное убежище. Можно было бы кивнуть и отойти на пару коридоров, а потом под мантией-невидимкой вернуться и провести ночь там, где его никто не найдёт, но толку в этом? Тянуть книзла за хвост смысла не было. Чем раньше он встретится со всем этим лицом к лицу, тем проще. «И вообще, - сурово сказал себе Гарри, - кто тут претендовал, мать твою, на Гриффиндор? А сам трусишь, как… как не знаю кто!»

– Non est fumus absque igne, - хмуро поведал Гарри проходу в гостиную. Проход открылся, выражая, по-видимому, полное согласие с тем, что дыма без огня не бывает.

Гостиная была полна народу. И все они были довольны этим миром, насколько Гарри мог судить; единственным элементом Вселенной, который их не устраивал, был сам Гарри. Впрочем, к этой роли он уже успел привыкнуть.

– О! Потти!
– жизнерадостно поприветствовал Гарри раскрасневшийся Малфой.
– Какие интересные вещи нам открылись сегодня днём… знаешь, я, наверное, буду переселяться в другую спальню. Мало ли, ты же мальчиков предпочитаешь…

– Кого бы я ни предпочитал, Малфи, тебе беспокоиться не о чем - на тебя не встанет ни у одного нормального человека, - хмуро бросил Гарри.

– А кто сказал, что ты нормальный, Потти?
– захохотал Малфой.
– Все знают, что по тебе давно Святого Мунго плачет!

– Ну, это уже что-то, - фыркнул Гарри.
– А если что, Малфи, все будут плакать не по тебе, а над тобой - от радости.

– Это была угроза, Потти?
– «изумился» Малфой.
– Фу, как некультурно…

Гарри всё это время лихорадочно оглядывал гостиную, ища Элоизу. Её здесь, кажется, не было. Где же она?..

– Кого ищешь, Потти?
– снова встрял счастливый до чёртиков Малфой.
– Свою «коварную представительницу одного из древнейших магических родов, пытающуюся привязать к себе национального героя Британии»? Так её тут нет, она отправилась ждать тебя в спальню мальчиков. Там, надо полагать, она тебя и привяжет окончательно. К кровати.

Гостиная наполнилась угодливым смехом, отдававшимся в голове Гарри болезненным гулом.

– В спальню?

– Ну да, Потти, спальню, - повторил Малфой преувеличенно старательно.
– Знаешь, это такое место, где люди спят. Там ещё стоят кровати, такие продолговатые мягкие штуки…

– Заткнись, Малфой, - раздражённо бросил Гарри, сдвигаясь с места. Ему нужно было в спальню.

– Ты так торопишься к ней, Потти? А как же мальчики, которых ты предпочитаешь?
– продолжал веселиться Малфой.
– Они будут скучать по тебе…

Гарри послал в Малфоя Петрификус Тоталус и скрылся в коридоре, ведшем к спальням.

– Meus Locus Arcanus, - Гарри спрятал палочку и обречённо осмотрел комнату.

Долго шарить не пришлось - Элоиза сидела на полу у его собственной кровати, подтянув колени к груди, закрыв лицо руками. Её плечи вздрагивали. Гарри неуклюже опустился рядом на колени и приобнял её одной рукой. Так неловко он редко себя чувствовал.

– Элоиза, что с тобой… какая разница, что пишет Скитер… мы же оба знаем, что всё это чушь…

– Я… я так устала… - пробормотала Элоиза, не отнимая рук от лица.
– Мне это надоело…

Гарри убрал руку с её плеч и сел сантиметрах в двадцати от неё, точно так же оперевшись спиной о свою кровать.

– Извини, я только хотел тебя утешить… послушай, мне правда жаль, что тебя из-за меня вываляли в дерьме…

– Ты что, так ему и сказал?
– теперь голос Элоизы звучал вполне спокойно; она подняла голову, и, если бы не неестественно яркие чёрные глаза, опухшие от слёз, никто не смог бы сказать, что она плакала.

– Кому что сказал?
– не сразу въехал Гарри.

– Седрику Диггори. Ты так и сказал ему, что предпочитаешь мальчиков?

– Ну… да, - признался Гарри, краснея до воротника мантии.

– Это правда?

– Правда, - ему было действительно некомфортно разговаривать с ней именно об этом, но ему казалось, что она имеет право знать.

Элоиза откинула голову назад и тихо, как-то надтреснуто засмеялась.

– Чёрт побери… после всего, после грёбаных изнасилований… ты всё ещё предпочитаешь мальчиков! Поверить не могу!

– Откуда ты знаешь про изнасилования?!!!
– Гарри подскочил на месте и изумлённо уставился на Элоизу. Та не слушала его, продолжая излагать всё, что накипело у неё на душе.

– И это был мой последний грёбаный шанс - женское обличье, понимаешь ли ты, Гарри, я больше ничего не могу придумать, мать давит на меня, директор давит, Помфри пилит, Малфой ходит кругами и подозревает, Скитер пишет всякое дерьмо, а ты, мистер Гарри Милый-общительный-корректный-умный-сексуальный Поттер, предпочитаешь грёбаных мальчиков, о чём и заявляешь, едва вытащив меня на руках из озера!