Гарри улыбнулся. Блейз прицельно пустил пуфиком по жуку; жук взлетел со стены в последний момент, истерически жужжнув, но не успел - Гарри как игрок в квиддич готов был дать на отсечение что угодно, что пуфик попал в цель.

Пуфик отлетел в сторону Гарри и Блейза; приглушённый звук падения чего-то невыясненного сопровождался громкими ругательствами. Гарри рывком сел, нашаривая палочку, Блейз вскочил на ноги. Рита Скитер, скорчившись на полу у стены, баюкала явно сломанную руку.

– Ну и горазды Вы, мистер Забини, пуфиками кидаться, - мрачно сказала она.
– И чем Вам жук помешал, скажите на милость?

– Откуда Вы здесь?
– Гарри собрал разъезжающиеся ноги в кучку и тоже встал.

Блейз и Скитер посмотрели на Гарри, как на неизлечимого умственно отсталого.

– Не Вы один здесь анимаг, мистер Поттер, - ухмыльнулась Рита.
– Как я вижу, мистер Забини уже догадался...

Блейз словно преобразился за эти короткие секунды, прошедшие с момента падения Скитер; расслабленный, мирный, он напрягся, ноздри хищно раздулись, губы сложились в победную, почти неприятную улыбку.

– Дражайшая мисс Скитер, - протянул Блейз чрезмерно вежливым тоном.
– Какая радость, видеть Вас здесь, где Вам быть вовсе не полагается...

– Тогда в чём же радость?
– резонно осведомилась Рита, вставая.
– Может, я лучше пойду? Вам с мистером Поттером и наедине неплохо...

Гарри торопливо указал палочкой на дверь:

– Meus Locus Arcanus! Боюсь, мисс Скитер, Вам придётся задержаться.

– Задержаться так задержаться, - легко согласилась Рита.
– Вы хотели о чём-то со мной поговорить? Или просто любите, когда за вами наблюдают?

Гарри покраснел, а Блейз только усмехнулся.

– Нет. Мисс Скитер, не за этим. Присаживайтесь на пуфик, их здесь достаточно, и поговорим.

Сам Гарри сел на кровать; Блейз рядом, переплетя пальцы правой руки с пальцами Гарри. Рита Скитер устроилась на пуфике и даже ухитрилась закинуть ногу на ногу.

– Я хотел бы обсудить с Вами, мисс Скитер, некоторые из Ваших статей, - вкрадчиво сказал Блейз.

– Вот как?
– в нарочито утрированном изумлении вскинула брови Рита.
– И какие же именно?

– Те, которые касаются мистера Поттера. Я полагаю, Вы понимаете, какого рода статьи я имею в виду.

– Я человек маленький, - Рита неловко пожала одним плечом. Гарри наложил Ferula на её сломанную руку; Скитер поблагодарила кивком.
– Что редакция скажет, то и пишу.

– Я раз пять или шесть замечал подозрительно наглых жуков в прошлом году и в этом, - задумчиво сказал Гарри.
– В волосах путались - например, на втором задании Турнира... вокруг летали... а потом появлялись статьи. И почему мне кажется, мисс Скитер, что Ваша редакция понятия не имеет о том, что Вы анимаг?

– Надо думать, у Вас хорошая интуиция, мистер Поттер, - хладнокровно отозвалась Рита.

– Тем не менее, я пожалуй, подойду к тому, ради чего затеял весь этот разговор, - вновь вступил Блейз.
– Я знаю наизусть список зарегистрированных анимагов нашего столетия, и Вас там нет.

Рита поморщилась.

– Не верю, мистер Забини, что за молчание Вы хотите денег. В отличие от бедного репортёра, Вы не должны зарабатывать на жизнь, как можете...

– Какие деньги!
– Блейз картинно взмахнул рукой. «Ох уж мне эта слизеринская страсть к эффектным сценам...» - Я хочу именно того, мисс Скитер, о чём Вы подумали.

– А где, по-Вашему, я буду брать деньги?
– зло спросила Рита.
– У меня, в отличие от присутствующих, нет наследства в Гринготтсе...

– А это уже не моя забота, мисс Скитер, - беззаботно ответил Блейз.
– На свете есть много других прекрасных профессий. Не обязательно быть репортёром. Кроме того, разве мне требуется навсегда отлучить Вас от пера? Я всего лишь настоятельно прошу Вас отныне и навсегда воздержаться от статей, порочащих Гарри.

Гарри удивлённо распахнул глаза - этого он услышать не ожидал; логически, послушав весь предыдущий разговор, Гарри допускал и такой вариант, но...

– Шантаж, мистер Забини - уголовно наказуемое деяние, - напомнила Скитер.

– Какой шантаж?
– очень натурально удивился Блейз.
– Никакого шантажа - просто просьба, почти дружеская.

– А если я её не выполню, Вы раззвоните на всю Британию, что я незарегистрированный анимаг, - криво усмехнулась Рита.
– Хороши просьбы.

Блейз подарил ей почти ласковую улыбку.

– Какие есть, мисс Скитер. И благодарите Мерлина за то, что мы с Вами не наедине. Быть может, в таком случае Вы согласились бы придержать перо реплик на двадцать раньше.

Гарри зябко передёрнул плечами.

– Воздержусь уже от комментариев...
– Скитер как-то обмякла на своём пуфике, растеряла уверенность и кураж.

– И правильно сделаете, - уверил её Блейз.

– А какой репортаж получился бы!
– вздохнула Рита.
– Запретная любовь в Хогвартсе, умирающие от боли в тёмных закоулках ученики, таинственные портключи...