– Дамблдор ни за что не разрешит Сириусу выйти из дома. Тем более, что первого сентября на Кингс-Кросс Люциус Малфой его узнал и поставил Министерство в известность - мол, в анимагической форме по Лондону ошивается опаснейший преступник, будьте бдительны.

Гарри фыркнул.

– Из Малфоя наглость прёт большими кусками, честное слово! Сам-то, что ли, белый и пушистый...

Фред поцеловал Гарри в висок. Джордж устроил голову на коленях Гарри.

– Увы и ах, ситуация будет такой, какая есть, ещё неопределённо долгое количество времени...

Отправляться обратно в Хогвартс близнецы, Гарри, Рон и Гермиона должны были на «Ночном Рыцаре» в охранительном сопровождении Люпина и Тонкс. Сириус провожал их только до порога дома, как и миссис Уизли.

– Фред, Джордж, на улице холодно, наденьте варежки, - ворковала миссис Уизли.

– Мам, - слегка раздражённым хором отвечали близнецы, - нам уже не по тринадцать лет...

Но миссис Уизли не оставляла попыток утеплить Фреда и Джорджа; те, в свою очередь, продолжали сопротивляться. Рон, Гермиона и Джинни заинтересованно наблюдали за этим спектаклем из серии «Отцы и дети: противостояние идеологий», а Гарри прощался с крёстным.

– Сириус...
– Гарри хотел попросить крёстного не делать глупостей, чтобы опровергнуть обвинение в трусости, но Сириус перебил:

– Вот, возьми-ка.

– Что это?
– в руке Гарри оказалось нечто завёрнутое в ткань и размером с небольшую книжку.

– Это способ связаться со мной, если что... например, если Снейп тебя совсем достанет... Нет, здесь не разворачивай! Молли будет протестовать, - Сириус покосился в сторону миссис Уизли, и у Гарри возникло подозрение насчёт того, что этот таинственный способ связи уже обсуждался в кругу взрослых, и миссис Уизли успела категорически его не одобрить.
– Но я хочу, чтобы ты связался со мной, если будет нужно. Хорошо?

– Конечно, - не стал спорить Гарри.
– Сириус, послушай...

– Что?

– Пожалуйста, не делай ничего необдуманного, - договаривая, Гарри уже понял, что совершил ошибку - лицо Сириуса словно окаменело.
– Я не хочу потерять ещё и тебя, ладно?

– Я всё понял, Гарри, - Сириус горько усмехнулся.
– Я не буду вести себя, как первоклашка.

Кровь бросилась Гарри в лицо.

– Извини, что я кричал тогда, просто...

– Просто мы оба вели себя, как двадцать лет назад, только и всего, - снова перебил Сириус и подтолкнул Гарри к двери, где собрались уже все остальные.
– Пока, Гарри.

– Пока, - со вздохом согласился Гарри.

Едва дом номер двенадцать растворился в воздухе, повинуясь своим охранным чарам, Ремус вскинул правую руку с палочкой, и ярко-фиолетовый автобус возник словно бы из ниоткуда. Из открывшейся дверцы выскочил паренёк едва ли не моложе Гарри, тощий, веснушчатый и с ушами, напоминавшими ручки от кастрюли:

– Добро пожаловать в...

– Да, да, спасибо, мы знаем, - перебила Тонкс.
– Ну, быстро, быстро, залезаем...

И она подтолкнула Гарри к входу в автобус.

Уже выйдя из автобуса, все начали прощаться с Тонкс и Люпином, пожимать им руки и обмениваться последними церемониальными фразами. Люпин задержал Гарри, пока остальные жали руки Тонкс, и тихо сказал:

– Гарри, я знаю, что ты не любишь профессора Снейпа, но он прекрасный окклюментор, а мы очень хотим, чтобы ты выучился защищать себя, поэтому занимайся как следует, ладно?

– Конечно, - кивнул Гарри. Если уж он столько лет абстрагируется от подколок Снейпа на уроках зельеварения, то большое ли дело абстрагироваться и на окклюменции?
– Ремус...

– Что?
– Люпин слегка вздрогнул; со дня встречи в доме Дурслей летом Гарри называл его только «профессор Люпин».

– Позаботься о Сириусе, хорошо? Ему плохо сейчас...

– Да, Гарри, - склонил голову Ремус; неяркое зимнее солнце высветило несколько прядей преждевременной седины в волосах оборотня.

* * *

Гарри явился в кабинет Снейпа ровно в шесть. Зельевара видно не было, и Гарри посчитал себя вправе оглядеться.

Кабинет совершенно не изменился с тех пор, как Гарри был здесь в последний раз. Массивный письменный стол, сотни банок с фрагментами животных и растений, плавающими в прозрачной жидкости (Гарри вечно забывал, как она называется), закрытый наглухо шкаф. На столе стояла свеча, и в круг её света попадала массивная пустая каменная чаша с незнакомыми Гарри рунами по бокам. Это был мыслеслив - то самый, который Гарри видел у Дамблдора в прошлом году, или другой, не суть важно. Зачем он здесь? Хотя с этими ментальными искусствами никогда не поймёшь... Гарри пожалел, что пришлось уехать из дома на Гриммаулд-плейс - там было ещё столько непрочитанных книг!..

Снейп выявился из темноты так незаметно, что Гарри едва не подскочил.

– Заприте дверь, Поттер, - веле Снейп негромко.

Гарри запер, мысленно задаваясь вопросом: как, ну как он дошёл до жизни такой?..

– Итак, Поттер, Вам известно, для чего Вы здесь. Директор просил научить Вас окклюменции...

«Он думает, у меня склероз? Вчера только говорил!»

– Как Вы сами упоминали, окклюменция - это область магии, изучающая способы защиты сознания от постороннего влияния и проникновения извне. Тёмный лорд - превосходный легилиментор. Надо ли объяснять Вам, Поттер, что такое легилименция?