– Послушай, я не буду перед тобой сейчас оправдываться или что-то

доказывать, - Гарри крепко стиснул зубы, так, что у него свело челюсть. Даже нарочно при очень большом желании невозможно было бы придумать ситуацию более неприятную - находиться тут в роли просителя, да еще и понимать, что оскорбляющий его Хорек на этот раз абсолютно в своем праве.
– Тем более, что я и сам понимаю свою вину…

– Спешите видеть! Уникальный номер! Безупречный Герой испытывает

раскаяния!
– спаясничал Малфой, и только тут Гарри увидел, что его бывший однокурсник все-таки изменился. Тот Слизеринский Принц, каким он был в школе, до подобного гримасничанья бы не опустился.

– Да выслушай же меня!
– повысил голос аврор.
– Мое дело к Снейпу,

действительно, очень важно. От этого зависит жизнь человека!

– Твоя, что ли? Или кого-нибудь из Уизли?
– презрительно поинтересовался Малфой.
– Так их так много, что исчезновения одного никто и не заметит!

Гарри вскочил, ослепленный желанием дать Хорьку в морду. Однако, неимоверным усилием воли сумел удержаться, и процедил сквозь зубы:

– Шесть лет назад я спас твою жизнь. Скажи мне, как найти Снейпа, и мы

будем в расчете.

– А я не считаю, что чем-то тебе обязан, - ослепительно улыбнулся Малфой, вспоминая о тех нормах поведения, что ему втолковывали всю жизнь.
– Ну, Поттер, еще какие-нибудь важные дела у тебя ко мне имеются?

Взбешенный этим светским тоном даже больше, чем всеми предыдущими оскорблениями, Гарри выхватил палочку, и наставил ее на блондина.

– Ты скажешь мне, где живет Снейп?

– Или что, Поттер? Ты думаешь, в вашем аврорате учат тому, чего нельзя

было испытать от недовольного Лорда?

С тяжелым вздохом, Гарри опустил руку с палочкой. То, что он только что собирался напасть на безоружного человека, было совершенно недопустимо.

– Извини, - выдавил из себя он, и не глядя на старого школьного недруга, побрел к выходу из гостиной.

– Тебе все равно бы к нему не пробиться, - вслед уходящему, сказал Малфой.

Гарри этого, правда, уже не услышал.

* * *

Из Малфой-Мэнора аврор аппарировал ко входу в лабораторию Гермионы. Кроме самой девушки в этот поздний час там никого не было и Гарри, не боясь быть подслушанным, рассказал подруге о том, как прошла его с Хорьком встреча.

– Да и ну их к черту, слизеринцев этих! Завтра же лечу во Флоренцию!
– в сердцах закончил свою сверхэмоциональную речь молодой человек.

– Не расстраивайся, - Гермиона подошла к другу со спины, и положила руки ему на плечи.- Я чего-то такого и ожидала, так что днем побывала в Хогвартсе и пообщалась с профессором Макгонагалл. Она дала мне тот адрес, по которому профессор Снейп жил раньше. Есть смысл еще наведаться туда.

– Только идем сейчас - еще одного столь же кошмарного дня я не выдержу.

– Ну пойдем, - Гермиона напоследок забежала проведать, все ли в порядке с Джинни, и они аппарировали.

В районе, в котором оказались Гарри и его верная подруга, вполне можно было бы снимать фильмы ужасов. Полуразвалившиеся дома с выбитыми, заколоченными досками, окнами; узкие улицы, замусоренные настолько, что невозможно было найти и одного метра чистого асфальта; и, как апофеоз всего этого, высоченная, давящая на психику всей своей красной кирпичной массой, дымовая труба заброшенной фабрики.

– Где это мы?
– Гарри огляделся по сторонам, и на всякий случай достал палочку - в подобных местах нападения можно было ожидать в любую минуту.

– Тупик Прядильщиков. Профессор Макгонагалл сказала, что он жил здесь, - шепотом произнесла Гермиона. На нее окружающая обстановка также произвела неизгладимое впечатление.

– Здесь? Ну-ну. А какой дом?

– Номера дома она не вспомнила, но сказала, что один из самых крайних, - Гермиона указала на дальний конец переулка, где стояли несколько более-менее сохранившихся домов. В трех из них даже горел свет.

Друзья подошли к ним поближе. И только тут заметили еще один дом. Такой же запущенный и унылый, как и все в этом переулке, он стоял как-то обособленно, как бы подчеркивая свою уникальность. Ни в одном из его окон свет не горел, но Гарри все же решил подойти к дому поближе. И уже на расстоянии трех метров почувствовал, как по его телу пробежала предупреждающая волна холода.

– Не подходи!
– предупредил молодой человек Гермиону, и произнес

заклятие, обнаружающее защиту. Представшая их глазам картина, повергла волшебников в настоящий шок. Весь периметр на подступах к дому был опутан такой густой сетью всевозможных щитов, какой могли похвастаться, наверное, еще только здания Хогвартса и Министерства.