Гарри достал из складок мантии флакон с остатками зелья, и протянул Снейпу. Тот принял сосуд очень бережно, как если бы боялся, что от сильной встряски жидкость может взорваться. Посмотрел зелье на свет, ювелирно-точными движениями снял с флакона крышку и понюхал.

– А вы, как я посмотрю, умеете выбирать себе неприятности, - хмыкнул Мастер Зелий после этих манипуляций. Флакон, как и в свое время Гермиона, он поставил на середину маленького кофейного столика. На мизинце левой руки зельевара при этом блеснуло гладкое золотое кольцо.- Мисс Грейнджер, надо полагать, вас уже просветила, что это?

– Гермиона сказала, что оно напоминает то зелье Медичи.. Ну, которое…

– Я знаю, о каком зелье идет речь. Что конкретно сказала вам мисс… Ах, простите, она теперь, кажется, миссис Уизли.

– Ну… Конкретно ничего, - Гарри задумался, вспоминая слова своей подруги.

– Только то, что зелье скорее всего из лаборатории Медичи. И что блокирует оно не магическую силу, а

сознание.

– Мисс Грейнджер всегда была слишком догадлива, - Снейп наклонил головучуть набок, отчего стал похож на большую хищную птицу. Его внимательно-изучающий взгляд прошелся по молодому человеку, и Гарри почувствовал себя одним из тех живых ингредиентов, что используются иногда в Алхимии.
– Чего именно вы хотите от меня?

– Нам нужно каким-то образом добыть противоядие. Гермиона сказала, чтоизготовить его не сможете даже вы, и мы решили ехать просить его у Медичи.

– Вы предлагаете мне поехать к Медичи с вами? На дегустацию ядов?- приподнял брови Мастер Зелий.

– Ну… да, - подтвердил Гарри, обрадованный тем, что суть просьбы, наконец, высказана.

– Так… А если я вам, чисто гипотетически, скажу, что вопреки словам миссис Уизли, мог бы попробовать изготовить противоядие сам?

– Правда?!

– Чем вы слушаете, Поттер? Я не говорил, что могу приготовить противоядие. Я сказал - если предположить, что я бы его смог сделать. Так вот, при этом допущении, с чего вы взяли, что я его делать буду?
– Снейп снова взял отставленный было бокал с вином, и отпил маленький глоток.

– Джинни же ваша бывшая ученица. И от этого зависит ее жизнь, - в течение дня Гарри придумывал гораздо более удачные варианты того, как убеждать зельевара оказать им помощь, но сейчас он слишком расслабился оттого, как удачно протекала до этого их беседа, и ляпнул первое, что пришло в голову. В подсознании аврора этот спокойный, миролюбивый собеседник совершенно не ассоциировался со зловредным школьным профессором. Да и то, что это был их первый после Финальной Битвы разговор, также сыграло свою роль. Тому самоотверженному герою-разведчику, чей образ не без старания Гермионы успел за эти годы сложиться в голове аврора, особые причины для того, чтобы придти на помощь, были и не нужны.

– И что?
– снова вскинул брови Мастер Зелий.
– Я давно уже не являюсь преподавателем Хогвартса. А уж нести ответственность за всех его безмозглых выпускников никогда не входило в мои обязанности. Нет, Поттер. Если вы действительно хотите, чтобы я вам помог, вы должны понимать, что это будет не даром.

– Вы хотите денег?
– вспомнив о довольно печальном состоянии дома в тупике Прядильщиков, спросил аврор.
– Назовите любую сумму, я готов заплатить.

– С чего вы взяли, что речь идет о деньгах?
– довольно неприятно усмехнулся Снейп, в эту минуту впервые за весь вечер походя на себя прежнего.

– Не деньги? А что?
– несколько растерялся Гарри от этого преображения. Только сейчас он как-то очень отчетливо вспомнил, за что именно они в школьные годы не любили зловредного профессора.

– А подумайте, - ухмылка на лице зельевара стала еще омерзительнее.

– Вы издеваетесь?! Откуда я знаю, что вам может быть нужно?
– вскипел молодой человек, но одного взгляда на равнодушно-спокойное лицо Мастера Зелий хватило, чтобы он взял себя в руки.
– Хорошо, я буду предлагать разные варианты, а вы говорить, подходит вам это или нет.

– Начинайте, - милостиво разрешил Снейп. Его снисходительно- самоуверенный жест рукой неимоверно взбесил аврора, но голос аврора, когда он заговорил, был ровен.

– Это какой-то древний артефакт, хранящийся в доме Блэков?
– начал Гарри перечисление.

– Насколько мне известно, в доме Блэков не осталось ничего по-настоящему ценного. Думайте дальше.

– Может, что-то из выращенных Невиллом редких растений? Мне он отдаст что угодно.

– Что угодно? Печально, что мозгов у Лонгботтома так и не появилось. Вы, действительно думаете, что я возьму нечто, выращенное человеком с таким уровнем умственного развития?

– Нет? Ну ладно… Что еще бывает?.. Вам нужна информация из аврората?

– О! Вы даже готовы пойти на служебное преступление, - аврор яростно посмотрел на своего мучителя. По его голосу, жестикуляции, даже по расслабленной позе, Гарри готов был поклясться, что проклятый зельевар от всего происходящего получает настоящее удовольствие.
– Но нет, и от этого более чем щедрого предложения я тоже откажусь.

Тут уже молодой человек задумался надолго. Не деньги, не артефакт Блэков, даже не сведения из аврората… А что еще у него есть? Ни за школьные годы, ни за шесть последовавших затем лет, у него не появлялось ничего ценного кроме того, что досталось в наследство.