Посередине комнаты с низкого потолка свисала потемневшая от копоти люстра со свечами. Ни одной двери, кроме той, что вела на улицу, в этом помещении видно не было.

Испытавший при виде столь сюрреалистичной картины глубочайший шок, молодой человек повернулся к Мастеру Зелий. Неужели этот всегда отличавшийся аккуратностью и даже педантизмом, маг, действительно, может здесь жить? Ничего более убогого Гарри не видел за все свои двадцать четыре года.

– Не стойте на проходе, заходите, - чуть подтолкнул застывшего у двери молодого человека, зельевар. Он вел себя так, будто ничего необычного в окружающем их интерьере и не было.
– За этим шкафом вход на второй этаж, за тем - на кухню, - Снейп продемонстрировал Гарри, как открываются замаскированные под шкафы двери. Ваша комната - налево от лестницы. Поднимайтесь туда, и спите, - с этими словами, Мастер зелий подошел к еще одному, неупомянутому шкафу, за которым также скрывался проход - на этот раз узкая лестница, ведущая вниз, и скрылся в этом темном провале.

Оставшись один, Гарри принялся за исследование дома, в котором ему предстояло жить. И, раз уж он тут появился в качестве домового эльфа, начать молодой человек решил с кухни. Помещение, в которое его привел спрятанный за дверью-шкафом узенький коридорчик, было даже меньше гостиной. В тусклом свете трех вставленных в люстру свечей, зажженных заклинанием, Гарри осмотрел прямо-таки кричащую о крайней нищете обстановку. Три стула, совершенно явно взятых из разных гарнитуров, стояли вокруг небольшого стола, который, судя по двум выдвижным ящикам, когда-то был письменным. Еще один стол - разделочный - находился около давно не чищенного прокопченного очага. На стенах висели грубо сколоченные из полусгнивших досок открытые полки.

Из продуктов Гарри сумел найти только три стеклянные банки с сухими крупами и многочисленные разнообразные специи. Ни хлеба, ни яиц, ни молока для завтрашнего завтрака на кухне не было.

«Почему Снейп отказался от денег?» - глядя на эту доведенную до совершенной непристойности бедность, думал молодой человек. «И неужели он так мало зарабатывает своими зельями? Или просто тратит все на ингредиенты?»

Рассматривать что-либо еще в доме, Гарри резко расхотелось. Он вернулся в гостиную, и по узкой поскрипывающей лестнице направился на второй этаж с твердым намерением не обращая больше ни на что внимания, лечь спать.

И ему это даже почти удалось. Почти - потому что заснуть молодому человеку не давал сильнейший запах сырости, исходящий от единственного найденного в предложенной ему Снейпом комнате, одеяла. Да и пружины, выпирающие из матраца, здоровому сну не очень-то способствовали. Но аврор был слишком усталым, чтобы что-то чинить или освежать, даже с помощью магии. А потому просто перебрался на пол, и, завернувшись в собственную теплую мантию, наконец, уснул.

Глава 7

С того дня, как Гарри впервые переступил порог дома в тупике Прядильщиков, прошла неделя. И пока его жизнь здесь вовсе не была столь невыносимой, как представлял себе аврор, давая Клятву. Да что там! По правде говоря, совершенно нормальная была жизнь. И даже более размеренная и умиротворенная, чем когда-либо на Гриммолд-Плейс.

Возможно, это было обусловлено тем, что в течение всего этого времени со Снейпом они практически не пересекались. Днем Гарри был в аврорате, а по утрам и вечерам зельевар не выходил из подвала, где, по всей видимости, располагалась его лаборатория, и молодой человек оказывался предоставлен самому себе.

А если говорить уж совсем на чистоту, то Гарри в этом запущенном, разваливающемся доме даже нравилось. Он получал настоящее наслаждение моя, убирая и чиня разные старые вещи. Ему казалось, что дом, как выброшенная на улицу собака, отчаянно нуждается в его заботе. И аврор ухаживал за ветхим строением, как за живым существом. Он не рискнул бы об этом рассказать даже Рону с Гермионой, но иногда молодой человек разговаривал с домом вслух. Рассказывал разные забавные истории из своей жизни. Или о том, как прошел в аврорате очередной день.

Постепенно, с помощью волшебной палочки, а кое-где и благодаря маггловским инструментам - влажной тряпке и венику, дом приобретал совершенно другой вид.

Исчезли со стен зияющие раны-трещины, перестали скрипящими голосами жаловаться на судьбу обновленные ступеньки. И даже местами довольно неровно положенная штукатурка - все-таки Гарри никогда раньше не делал ремонт своими руками - радовала глаз чистотой и свежестью.

А два дня назад после долгих сомнений, молодой человек даже пошел в магазин и на свои деньги купил скатерти и занавески.

Сказать, заметил ли изменения в своем жилище Мастер Зелий, было совершенно невозможно. Но по крайней мере он не возражал, а учитывая его обычную внимательность, одно это уже можно было принять за одобрение. Хотя, по большому счету, реакция зельевара для молодого человека и не имела значения. Он все это делал не для Снейпа. Даже не из-за Клятвы, хотя соблюсти ее условия, насколько он их понимал, аврору также было важно. Нет, этот несчастный, никому не нужный дом каким-то образом за совсем не продолжительное время, сумел стать тем, чем никогда не были для Гарри ни фамильная резиденция Блэков, ни даже их с Джинни собственное жилье. Только здесь аврор впервые понял значение фразы «дом поросенка - его крепость». Хотя его понимание было и не таким буквальным, как у Снейпа.

Сколько раз Гарри аппарировал после работы к порогу дома в тупике Прядильщиков, столько и удивлялся виртуозно сплетенным сложнейшим щитам защиты. Еще не было ни одного дня, когда бы молодой человек упустил возможность произнести проявляющее заклятие и полюбоваться на опутывающую здание смертоносную паутину. Она была по-настоящему прекрасна. Совершенна настолько, что за неделю внимательного изучения аврор не нашел в ней ни единого слабого места.

Сколько же времени и сил нужно было потратить на ее создание! И главное - не очень-то и понятно, зачем. Ну совершенно ничего в доме не представляло ценности, хотя бы даже отдаленно сравнимой с мощью охранных чар.