В сотне километров западнее от нее возвышался пик Крылова – гигантский на фоне других предгорий Хребта, но, конечно, не сравнимый по высоте со Столпами. Последние располагались достаточно далеко и не были видны со стен форта. Зато с них был превосходно виден Крылов. Он торчал на гористой линии западного горизонта словно огромный клык в ряду мелких зубов. Что уже само по себе выглядело величественно. Но картина становилась еще грандиознее, когда заходящее солнце опускалось точно на острие пика – так, словно желало нанизаться на него и больше не исчезать за горизонтом.

Наслаждаясь этим зрелищем каждый день, Ицхак Гейгер вскоре окрестил свой форт Закатной Стрелой. Название быстро прижилось, и сегодня мало кто помнил, как это место называлось прежде.

Увы, но нынешние суровые времена лишили Ицхака не только красивых закатов, но и спокойной жизни. Деньги обесценились, многие караванные тропы стали непроходимы, купцы и перевозчики наведывались в Закатную Стрелу редко. Вдобавок землетрясения начали сбрасывать с гор на форт камнепады, а в одно прекрасное утро неподалеку от него разлилось грязное озеро. В конце концов нервы у Гейгера не выдержали, и он оставил свою обитель, переселившись не то в Аркис-Грандбоул, не то еще куда. Как бы то ни было, назад он не вернулся. С тех пор Закатная Стрела стала пристанищем для всякого сброда, половина которого в ужасе разбежалась, когда туда заявился сквад Кирка Виллравена. Вторая же, более здравомыслящая половина отребья пошла к наемникам в услужение за еду и возможность жить под их защитой.

По словам Слэгга, сегодня скалы обрушивались на форт редко. Грязное озеро тоже не создавало проблем его нынешним обитателям. Многие постройки были на скорую руку восстановлены, оборонительная стена укреплена. Жаль только, водопровод не функционировал, поэтому питьевую воду привозил специальный обоз. Помпы, что качали ее на водонапорную башню, пришли в негодность еще при Гейгере, трубы во многих местах перебило камнепадами, а новые хозяева в таких вещах ничего не смыслили. Да и не стремились грубые северяне к цивилизованному комфорту – есть вода в бочках, и ладно. Ближайший ее источник находился километрах в двадцати южнее. Это была река, что стекала с высоких клонов Кабо-Верде. И пока она не впадала в вышеупомянутое озеро, ее поток сохранял относительную чистоту и пресность…

Мы выудили из пленника все сведения, какие только могли нам пригодиться. Вряд ли он нам лгал. Для северянина, что проиграл битву и готовился принять смерть, мы стали куда лучшими друзьями, чем его домар. Кирк не мог оградить Слэгга от тяжкого позора, а мы могли. И потому Слэгг старался вовсю, чтобы оставить о себе достойную память.

Совесть пленника немного успокаивало то, что, даже зная о базе Виллравена и о его планах, мы все равно имели мало шансов до него добраться. И если в итоге не мы прикончим Кирка, а он нас, получится, что Слэгг не предал его, а, напротив, помог ему избавиться от недобитого врага Тунгахопа.

– Если вас спросят о том, как вы узнали, где искать Кирка, что вы скажете? – поинтересовался сидящий на брезенте Слэгг, растирая лодыжки и запястья. Тунгахоп только что избавил его от пут, ведь, согласно уговору, пленнику предстояло умереть свободным.

– Скажем, что это капитан «Торментора» рассказал нам про Закатную Стрелу, – ответил Убби, подбирая с палубы тесак, который отобрали у Слэгга азиаты, когда избивали его. – Капитан подслушал, о чем вы говорили, и передал это нам. А ты погиб в бою вместе со своими братьями, когда вы попытались захватить наш бронекат.

– Это хорошая история, – удовлетворенно кивнул человек-кувалда. – Она мне нравится. Уверен, другой истории о моей гибели никто никогда не услышит… Жаль, что мы с вами оказались врагами. Сложись все иначе, думаю, мы могли бы славно повоевать плечом к плечу в одном скваде.

– Все может быть, хотя и вряд ли, – равнодушно пожал плечами Сандаварг. И, взвесив в руке вражеское оружие, осведомился у его хозяина: – Ну что, ты готов? Если нет, поторопись. У нас мало времени.

– Готов. – Слэгг неуклюже, но решительно поднялся с брезента. Правая рука его распухла и висела плетью, а самого его шатало из стороны в сторону. Азиаты колотили главаря вымогателей недолго, но от души, и досталось ему порядком.

– Держи. – Убби взял тесак за клинок и передал его противнику.

Слэгг взял оружие непокалеченной левой рукой – судя по всему, он мог с равным успехом обходиться в бою ими обеими. Затем придирчиво осмотрел клинок – не треснул ли? – остался доволен и, крутанув им в воздухе, молча принял боевую стойку. Убби с невозмутимым видом проделал то же самое. Брат Ярнклот в его руке начал вращение и загудел свою монотонную боевую песню. Брат Ярнскид в этом бою участия не принимал. Он стоял прислоненным к борту и наблюдал за братьями со стороны.

– Я Слэгг Сторхаммарсон, сын Огге Сторхаммарсона, а ты – лишь грязь у меня под ногтями! – провозгласил освобожденный пленник, следуя традиции и начиная схватку с фамильного боевого клича.

– Хэйл, Эйнар, Бьорн и Родериг! – ответствовал Убби. Сейчас он не орал, а лишь громко выговаривал свой клич, но звучало это не менее грозно, чем обычно. – Хэйл, Убби Сандаварг! Стой, где стоишь! Мое слово!

Я только теперь понял всю хитрость этого странного на первый взгляд призыва. Она срабатывала лишь на врагах-северянах. Когда Убби приказывал им «Стой, где стоишь!» и после этого они продолжали оставаться на месте, выходило, будто они подчиняются приказу противника. Что выглядело очень постыдно для гордых краснокожих воинов. Неудивительно, что после таких слов они моментально срывались с места и набрасывались на Сандаварга.