— Как же я тебя возьму, у меня одна лошадь, ты ведь не будешь бежать рядом. — Продолжала недоумевать я.

— У меня есть лошадь.

Она кинулась в ближайшие кусты и вывела от туда нечто. Лошадью эту тощую, как хозяйка, клячу, назвать язык не поворачивался. Расцветки она была необычной, как и все местные лошадки, зеленой с белыми кляксами по всему крупу.

— Возьмете? Я Вас спасла. — Последнее девчонка тихо пробурчал себе под нос.

— То есть ты сбежала из приюта, украла… э — э — э — э…лошадь и хочешь, что бы я взяла тебя с собой. — Резюмировала я.

— Я не вернусь обратно. С Вами или без, я все равно доберусь до Лорены. — Насупилась девочка.

Деваться мне было некуда.

— Как зовут тебя, попутчик? — Сдалась я.

— Мельва. Можно просто Мел. — Худенькое личико озарила улыбка.

— Меня Настя. Что ж Мел, поехали. Скажи, тут где-нибудь поблизости есть речка? Мне бы одежду от крови ополоснуть?

— Есть, впереди Истринка, как раз по дороге. — Мел, ловко заскочила на лошадь. Я с завистью посмотрела на ее прыть и полезла на свою Сероушку с грацией беременной коровы.

Вскоре мы выехали к небольшой реке с сильным течением. Я смогла кое-как оттереть штаны от волчьей крови, да и сама освежилась, два дня пути по жаре не прошли даром, от меня пахло совсем не «Шанель». Мы наполнили фляжки прозрачной речной водой и вброд переправились на другой берег.

Несмотря на мои опасения, Кася, лошадь моей попутчицы, шла бодро весь день и не выказывала признаков усталости. Мел оказалась интересным собеседником, на протяжении всего дня развлекала меня байками из своей приютской жизни. Мы пару раз устраивали привал. Мел мастерски разводила костер и устраивала стоянку. Ни разу не заставила меня пожалеть о том, что я взяла ее с собой.

— Шукушатовка. — По слогам прочитала Мел на табличке перед въездом в село.

— Да уж не название, а мечта логопеда.

— Чья мечта? — Не поняла меня девочка.

— Не важно. Нам нужно пополнить запасы съестного. Ищем продуктовую лавку.

— Чего ее искать, вот же она. — Мел указала на неприметное здание, стоящее прямо у дороги, на двери была прибита кованая свастика.

— Кошмар! — Вырвалось у меня.

Что этот знак делает на продуктовом магазине! Вот это нравы у народа. Это, что-то типа «еда — враг нашим фигурам» или «продукты — фашистские захватчики желудка»

— Да, неказистая лавочка. — По-своему поняла мое возмущение Мел.

Мы привязали лошадей к коновязи у магазина, и пошли знакомиться с местным ассортиментом.

Пока отоваривались, вокруг лошадок собралась деревенская детвора. Сероушка с любопытством тыкала влажным носом в протянутые детские ладошки и слизывала с них лакомство, затем довольно пофыркивала. Кася брала угощение с видом аристократки из вежливости, принимающей подношения.

Вдруг, в глубине деревни раздался истошный крик, а через мгновение колокольный звон. Детвора побежала туда. Мы отвязали лошадей и поспешили за ними. Из изб стали выбегать люди с ведрами и бежали к центру деревни. Горел овин. Народ передавал по цепочки наполненные водой ведра от колодца. Сначала лили на овин, а когда поняли что пожар не остановить стали поливать вокруг и на близь лежащие дома. Вокруг горящей постройки, путаясь у всех под ногами, бегал маленький человечек и причитал: «Погорел…погорел. Что делать, все пропало… все добро». Человечек был весь перемазан в саже, он постоянно утирал слезы, оставляя грязные разводы на личике.

— Это кто такой? — Поинтересовалась я.

— Так это Овинник. Он как домовой, только следит не за домом, а за овином, — просветила меня Мел, — это его овин сгорел. Теперь может и умереть без пристанища, а может, приютит кто, если есть в деревне овин не занятый, хотя это вряд ли.

Мы немного поучаствовали в тушении пожара, потаскав со всеми ведра. И уже собрались уезжать, когда маленький заплаканный овинник подбежал ко мне и дернул за штанину.

— С тобой в город поеду. — Заявил он.

— Вот еще. — Возмутилась я, и аккуратно отцепила его от своей одежды.

— Мне…это…надо. — Овинник высоко подпрыгнул и уцепился за хвост Сероушки — В город поеду, там жилья много.

— Слезь с моей лошади! — Я попыталась поймать овинника. Он вывернулся и исчез в хвосте.

— Ничего не выйдет, он маскируется и глаза отводит, паскудник. — Мел с интересом наблюдала нашу перепалку, сидя на Касе.

— Мне надо! — на секунду из хвоста показалась наглая мордашка.

— Вот же невезение. Отловлю по дороге и выброшу в лесу. Пожалеешь еще. — Пригрозила я, взбираясь на лошадь. Её, кстати, совсем не беспокоило, что в хвосте завелись паразиты.

— Дура. — Раздался вредный голос из хвоста.

— Выброшу!

Сначала мы ехали молча. Только скрежет моих зубов периодически прерывал тишину. Надо же, я всего четвертый день в этом мире и уже обросла попутчиками. Да еще какими, маленькая сопливая девчонка и противный дворовый дух, который еще и обзывается.

— Да, ладно, ты не злись. — Прервала молчание Мел. — Овинник по сути полезный дух, если с ним дружить он поможет за лошадьми приглядеть, и черную работу сделает, его только покорми и похвали.