Что-то новенькое, еще одна обуза, но платная.

— Хорошо, уже все равно темнеет, мы переночуем вместе, а завтра решим, как дальше быть.

Рик облегченно вздохнул.

Багряное солнце скатилось за горизонт, предвещая на завтра ветреную погоду.

Мы помогли магу подняться и переместились на опушку леса. Рик немного возмущался выбором места для ночлега, но угрозы бросить его ночевать на дороге возымели должное и он замолчал.

Мел нарубила, умело орудуя ножом, еловых веток и устроила три лежака у костра. Я в это время занялась ужином. Из рюкзака были извлечены оставшиеся четыре картофелины и кусочек вяленого мяса. Одна картофелина пошли на суп, остальные запечены на углях. Мел притащила каких-то травок и один большой гриб, очень похожий на боровик, хотя в грибах я не сильна, пришлось поверить девчонке на слово, что гриб съедобный. Суп получился славный. Травки дали потрясающий аромат и придали янтарный цвет грибному бульону.

Пока мы трудились, маг уснул, но к ужину поднялся и сам подполз к костру. Поужинали мы по-королевски, правда, без хлеба. Ну, и ладно, от него говорят фигура портится, а мне все равно нужно сбросить пару-тройку лишних килограммчиков.

Сытно поев, мы улеглись спать у костра. Какой чудесный мир, в нем совсем нет комаров. В нашем лесу меня бы уже давно выпили до капли. Я долго не могла уснуть, мешал шум леса, подстилка неприятно кололась. Ворочалась, нервно вздрагивала на любой шорох. Маг зашевелился и встал. Поднял, с земли палку и обошел лагерь. За палкой оставался слабый тусклый свет на земле. Когда круг замкнулся, светящаяся полоска вспыхнула и погасла. Маг отбросил палку и подошел ко мне.

— Спи спокойно, никто не сможет подойти к нам. — Он сказал это очень тихо, чтоб не разбудить мирно сопящую Мел. — Только не выходи за круг, на сложное заклинание у меня нет сил, а это легко разрушить, выйдя изнутри. Надеюсь, ты, наконец, дашь мне выспаться.

— Постараюсь. — Я демонстративно отвернулась.

На душе действительно стало спокойнее, я притихла, уже начала засыпать, но через некоторое время поняла, что ужасно хочу в туалет. Что глупому магу стоило сделать круг побольше и захватить ближайшие кусты.

Мои спутники мирно спали, а я готовилась умереть смертью храбрых от разрыва мочевого пузыря. Ничего плохого не случится, если я разорву охранный круг. Я решилась и тихо прокралась к кустам.

Испытав облегчение, я наконец смогла уснуть.

Костер давно погас. Грело утреннее солнце. Кто-то выходил за круг, маг не чувствовал его излучения. Хрустнула ветка под чьей-то ногой.

— Берем девчонку и уходим.

— А, эти двое?

— Если не проснутся, пусть живут. Нет, так убьем.

— Может, их тоже захватим, за троих больше заплатят. — Первый продолжал шепотом допытываться.

— Да, кому они нужны, сказано одну девчонку, так и берем. — Второй был тверд.

Рик слегка приоткрыл глаза. Два лысых амбала склонились над Настей. Один схватил и зажал ей рот. Девчонка даже не пискнула. Профи. Посмотрим, на что хватит сил.

Амбалы потащили девушку вглубь леса, но резко застыли. Навстречу шел огромный волк, размером с медведя. С клыков капала слюна. Он ступал тихо, ни одна веточка не шевельнулась под лапами. Зверь угрожающе рычал: «Брррррррроссссссссь еду».

— Держи, свою еду. — Бандит положил девушку на землю. Та застыла, испугано таращась на огромного мутанта.

— Только не ешь нас. — Амбалы стали пятится назад.

— Пррррррррочччь. — Прорычал волк, свирепо клацнув зубами. Бандиты побежали врассыпную.

Девушка вжалась в землю. Волк сел рядом на задние лапы и внимательно проследил за бандитами, пока те не скрылись из вида. Наклонился к перепуганной Насте.

— Чего разлеглась, иди завтрак готовь. — Волк нежно говорил голосом молодого мага.

Настя уставилась ошарашено на зверя. Тот стал таять, и напоследок издав хлопок, исчез.

Рик доковылял и склонился над бывшей пленницей.

— Серьезно, долго ты еще вылеживаться собираешься. — Маг ухмылялся.

Девушка, как глухонемая тыкала в сторону, где только что был волк и мычала.

— Успокойся, это была иллюзия, максимум, на что я сподобился. Но помогло же.

— Так это ты! — У Насти прорезался голос. — Я чуть не умерла от страха! Я..я..

— Все обошлось, могло быть хуже. Кто это вообще такие были? У тебя по пятам гонятся враги? — Маг попытался отвлечь девушку от переживаний конструктивными вопросами.

— Нет, у меня нет врагов. — Прием сработал, Настя стала успокаиваться.

— Тогда у тебя странные друзья. — Рик добродушно улыбнулся, а на щеке опять заиграла ямочка.

— Ты меня ужасно напугал. Не мог выбрать другого зверя, два нападения волка за два дня, даже для меня, с моим везеньем, перебор.

— Какие на тебя волки еще нападали? — Рик удивленно вздернул бровь.

— Мы так с Мел познакомились. — Пояснила Настя. — На меня накинулся волк, а она его убила, в последний момент, метнув нож.