— Вот именно — покорми! Еще немного и мне придется телегу покупать, что б еду для всяких иждивенцев возить.

Мел насупилась, хотела обидеться, но, так и не поняв, что такое иждивенцы, решила не обижаться.

— Он ведь должен быть привязан к одному месту. И погибнет, если будет с нами путешествовать.

— Овиннику нужно человеческое жилье или другая постройка, где он может хозяйничать и питаться магией, человечьих эмоций. Дней десять он сможет прожить без жилья, но рядом с людьми. До Лорены мы доберемся через пару дней.

— Так этот хам будет еще и сосать из меня эмоции?! Вот упырь.

Мел рассмеялась.

Для начала Рик решил посетить замороженную деревню. С первого взгляда было понятно, что деревню постигло огромное горе. На каждом заборе висели красные ленты — символ траура. Из глубины поселения доносились погребальные песнопения. Справа раздался пронзительный женский крик. Он был наполнен горем и страданием.

Рику, в общем, не нужно было все это слышать и видеть. Как маг воздушной стихии, он обладал способностью к эмпатии, собственно говоря, именно она и была его специализацией. Прочие способности присущие магии этой стихии, такие как полеты, визуализации, проекции и перемещения были у него слабо развиты. В мире вообще не так много эмпатов, а двусторонних еще меньше. Рик мог не только читать чужие эмоции, но и с легкостью внушал их.

Деревню, как густым туманом окутало горе, оно лилось от каждого дома. Попади в такое место маг лет пятнадцать назад, умер бы от разрыва сердца, к счастью годы тренировок и он может закрыться от чужых чувств.

Пройдясь по улицам, Рик зашел в таверну. В углу сидели трое бородатых мужиков и молча пили, не закусывая. За стойкой разложив бумаги, что-то пересчитывала женщина с угрюмым лицом и засаленными волосами, убранными в неаккуратный хвост, она вскользь взглянула на мага и продолжила свое занятие.

Из подсобки вышла девушка и вымучено улыбнулась.

— Простите, мы не работаем.

— Как же? — Рик удивленно взглянул на мужиков.

— Вы в курсе случившегося? — ответила она вопросом на вопрос и подсела рядом.

— Да, резкое похолодание и обморожение жителей.

— Не просто обморожение. — Девушка провела ладонью по лицу, пытаясь не расплакаться. — Все жители умерли замерзнув. Эта таверна моей старшей сестры и ее мужа, и мы с мамой приехали похоронить их и принять дела.

— Что же совсем никто не выжил?

— Говорят, вроде в ближайшем лесу нашли живого мальчика, которого никто не знает. Сам он молчит и всего боится.

— Где же этот мальчик? — Рик взял девушку за руку. Она вздрогнула, но не отдернула.

— Не знаю. — Она задумалась на секунду. — Титос знает. — Она встала и подозвала одного из пьющей бородатой троицы.

— Че те надо? — Титос не отличался дружелюбием.

— Расскажи мне дружище, что случилось с мальчиком, которого нашли живым.

Угрюмая гримаса на лице, сменилась на глуповатое выражение.

— Скока любопытных развелось. Тык, нашелся его родственник. Отдали мы мальчонка.

Выпытав описание родственника и прочих любопытных, Рик покинул скорбящую деревню и отправился в ущелье с поломанным ретранслятором.

Вышку уже отремонтировали и теле-маги могли беспрепятственно передавать новости и прочую информацию в близь лежащие районы.

О поломке свидетельствовали только неубранные куски старого ретранслятора. Походив вокруг, Рик обнаружил пару капель крови и след от когтистой лапы на выходе из ущелья. След был странный и не принадлежал ни одному известному существу.

Третьей точкой на очереди был лес. Ощущение, упущенного терзало мага. Внезапная догадка озарила его. Девушка, притащившая его полумертвого к колдунье, сказала, что ехала из леса. Эта ее странная таинственность, растерянность после его вопроса о том кто она. Все сложилось. Это была невероятная удача, и был еще шанс найти ее. К счастью он знал, куда она направлялась, прикинув в уме время, скорость ее передвижения он телепортировался.

Солнце клонилось к закату, мы ехали не спеша, Мел чуть позади. Во время любых поездок меня укачивало, выражалось это не в тошноте, а в том, что меня нещадно клонило в сон. Вот и сейчас мерное покачивание на Сероушке усыпило меня. Лошадь внезапно остановилась и пренебрежительно фыркнула. Пришлось проснуться. На дороге лежал труп.

— Везет же мне. У кого-то путь усеян розами, а у меня мужскими телами.

Мы слезли с лошадей, и подошли к телу на дороге.

— Привет. — На меня смотрели фиалковые глаза.

Невероятно, у меня дежавю.

— Как ты здесь оказался?

— Поспешил, не рассчитал силы, вывалился из телепорта. — Помоги мне еще немного. — Он с трудом сел. — Ну, хотя бы помоги спрятаться в лесу, я переночую, силы появятся. Наверное.

Я колебалась, Мел недовольно сопела над ухом.

— Я заплачу. — Был последний аргумент Рика.