— Тебе бы только паясничать, — Тиен расстроено покачал головой. — Надо переименовать должность советника в должность шута, чтобы название соответствовало содержанию.

— Хочешь серьезно, тогда, вспомни последние переговоры с Правительством Хенталии, когда наэлектризованные улыбки, которыми в тебя метала жена Правителя Гаролда, не заметил только ленивый и ты.

— Я заметил, — неохотно проворчал Тиен.

— Умничка, а ты заметил, что его величество Гаролд, очень неохотно вел торги, и нам пришлось подписать контракт на невыгодных условиях?

Тиен становился все мрачнее.

— Улавливаешь связь? — ответом Рику послужило каменное лицо Правителя, для которого сказанное явно не было неожиданным открытием. — Мне по-прежнему плевать, что между вами происходит. Я даже закрываю глаза, что бюджет на культурные мероприятия у нас в некоторые месяцы превышает бюджет на оборону, но через пять недель у нас запланированы переговоры с Гер Арваром. Дедуля недавно сменил престарелую супругу на две по двадцать. Человек он горячий, если вдруг что не так, запросто может объявить войну. Так что не хочет она замуж, женись на другой, — предложил альтернативное решение угрюмому Тиену Рик. — И, о чудо, твой верный советник, позаботился о достойном выборе невесты. Завтра первый кастинг.

Опять хлопнула входная дверь, мужчины переглянулись. Блуждать в поисках хозяев посетитель не стал, направившись сразу в кабинет, единственное помещение в доме, где горел свет. Весту присутствие посторонних не смущало, она разгневанной фурией пролетела через комнату, сразу вычленив виновника произошедшего. Я с ужасом подумала, что не равен час стану вдовой.

— Что это?! — она шарахнула, идентичной рамкой, перед Риком, игнорируя и меня, и Тиена.

— Вам, что один сценарист слова писал? — с ухмылкой поинтересовался Рик у Тиена.

— Хватит паясничать.

— И это я уже сегодня слышал.

— Я знаю это твоих рук дело!

— Вообще-то нет, — вмешался Тиен, поднимаясь со стула. — Это была моя идея, и сейчас мы обсуждаем подробности завтрашнего отбора претенденток.

— Твоя? — растеряв весь запал, Веста удивленно смотрела Тиена, намереваясь что-то сказать, но тут же закрывая рот, не находя слов.

— Да, — с уверенностью профессионального лгуна соврал он, не моргну глазом. — Понимаешь… — Тиен покосился на поддавшегося вперед Рика, с любопытством наблюдающего за разыгравшейся трагедией.

Я соскользнула со своего места и переместилась к супругу, страдающему редкой болезнью — полным отсутствием деликатности.

— Рик пойдем, — я потянула его за руку. — Пусть они поговорят.

— Куда? Это мой дом, мой кабинет пусть они и уходят, — вызывая мое возмущение, сообщил он.

— В кухне лампочка перегорела, — давая Весте собраться с мыслями, я требовательно посмотрела на Рика. — Срочно надо вкрутить, я не достаю.

— Черт, на самом интересном месте, — он неохотно поднялся и позволил себя увести.

— Ты в курсе, что должность советник подразумевает советы, а не навязывания своего мнения? — уточнила я у мужа, когда мы оказались за пределами кабинета.

— Что-то такое, я слышал краем уха, — на его губах играла довольная улыбка. — Зато теперь у меня увеличится бюджет и поубавится головной боли, — мечтательно протянул он, шкодливым блеском в глазах напоминая собственную дочь. — Кстати, кто-то мне обещал ужин, ванну и сказочную ночь, — Рик направился в сторону кухни, утаскивая меня следом.

— Сказку на ночь, — уточнила я. — У тебя никак со слухом плохо, а еще с памятью, не хочешь отменить завтрашние смотрины невест пока не поздно? И еще у нас гости.

— Со слухом у меня все прекрасно и я точно помню, что ты говорила, — отвергая мои поправки, он отрицательно прочертил рукой. — Гости, как пришли, так и уйдут, — маг щелкнул выключателем, укоризненным кивком отмечая, вспыхнувший свет, вполне исправной лампочки. — А по поводу смотрин, я заказал всего два таких экземпляра «Вестника Тантаи», так что невестам будет сложно узнать о выдуманном конкурсе. Зато вот этих штук заказал гораздо больше, — он выудил из внутреннего кармана, и протянул мне печатную карточку, приступив к инспектированию кастрюлек и сковородок на плите.

Я опустилась на стул, разглядывая кусочек бумаги, с нашими именами выведенными витиеватым шрифтом.

— Это приглашение на их свадьбу, — он подцепил со сковороды котлету. — Пользуясь служебным положением, выбрал нам лучшие места, чтобы наблюдать за этим шоу из первых рядов, — жуя, пояснил Рик.

— Как мило, с их стороны пригласить нас на собственную свадьбу, раньше, чем друг друга, — восхитилась я, облокотившись об стол, подперла щеку рукой, с нежностью любуясь мужем, торопливо дожевывающим на ходу.