— Вон он, похоже, у него получилось. — Рик повел меня к свободному столику.

Уютный диванчик в нише, полумрак скрывает от окружающих, а главное Тиен в поле зрения. Поставив локти на стол, слегка наклонив голову на бок, он держал платиновую блондинку за руку и о чем-то ей говорил. Она одаривала его в ответ улыбками и томными взглядами.

— Смотри, вон остальные, — Рик показал мне, еще двух уже хорошо перебравших веселящихся девиц. Волосы одной из них имели мерзкий зеленый цвет. — Странно я думал он выберет рыжую.

— Тебе нравятся рыжие?

— Мне нравишься ты, — не отрываясь от рекогносцировки, ответил не задумываясь Рик. — Вот Тиену, всю жизнь нравились рыжие. Ясно, — он криво ухмыльнулся, — она маг огня, решил, что с коллегой будет легче.

— Как ты это определил? — я абсолютно ничего необычного в поведении девушки не заметила.

— Смотри за ее волосами, внимательно. Она хочет казаться красивее, для этого вошла в частичную трансформацию, отрастила волосы, но, то ли алкоголь мешает, то ли отсутствие опыта все время сбивает настройку.

Если бы я не смотрела пристально, то и не заметила, как на долю секунды ее волосы мигнули и стали короче на добрых двадцать сантиметров.

— А вот это мне не нравится, — Рик нахмурился, — она его в чем-то подозревает.

Заиграла, медленная музыка и Тиен повел барышню на танцпол.

— Идем, — Рик встал и галантно протянул мне руку.

— Что ты задумал?! Ты хочешь ей что-то внушить. Это…это… — я не могла подобрать правильного слова, что б охарактеризовать подлость внушения женщине ради обольщения, кем бы она ни была.

— Я просто хочу пригласить тебя на танец. И все, честно.

— Я не умею.

— Достаточно того, что я умею.

Я удивленно вздернула бровь и вложила свою ладошку в протянутую руку.

— До этого места я в собранном на тебя Геринаром досье не дошла. Но про игру на фортепиано помню. Крестиком вышивать не умеешь?

Он поморщился с отвращением.

— Родители любили поиздеваться в детстве надо мной, но до вышивки, слава Богу, не дошло.

Я лукавила, танцевать я любила и умела. На протяжении всей жизни моя страсть к танцам боролась с моей природной ленью. Несчетное количество раз я записывалась в танцевальные секции в школе и бросала их. Последний раз лень отступила год назад, я целых полгода ходила на уроки стрип-денса. В общем, с таким не серьезным отношением к занятиям танцовщицы из меня не получилось, но вот для клуба моих умений точно более чем достаточно.

Клубная музыка не подразумевает чего-то особенного в плане танца, это не вальс или танго. Несколько не сложных движений, но их хватило, что бы полностью растворится в музыке, я, наконец, начала получать удовольствие от этого вечера. Легкое касание, чьего-то плеча и знакомый прищур болотного цвета глаз. Партнерша Тиена в затейливом па полетела на расстояние вытянутых рук.

— Ври лучше, она тебе не верит, — небрежно бросил Рик, улыбаясь при этом мне, не глядя на Тиена.

Партнерша вернулась, счастливо скалясь во все тридцать два зуба, звезда, она привлекала внимание, она была счастлива.

— Просто потанцуем?! — раз, и я лежу на его руке, чуть запрокинув голову назад.

— Совмещаем приятное с полезным, — легкое касание губ и невинная улыбка.

Вновь блондинка отправлена вне зоны слышимости.

— Ключи, от квартиры и адрес, — Тиен в ритме танца протягивает руку.

Поворот, мои волосы от резкого движении раскинулись веером.

— Перебьешься. Гостиница тебе в помощь, — отчего-то укоряющий взгляд достался мне.

Шаг в сторону, поворот и мы на другом краю танцзоны, мелькнул расстроенный взгляд болотных глаз и поджатые губы, перетекающие в улыбку. Музыка набирает обороты и переходит в другой более быстрый ритм. Так, легкий изгиб, скользящее движение, повести плечами и покачивание бедер. Отлично полгода стрип-дэнса не прошли даром, мы тоже кое-что можем. Хватит, хорошего по немножко. Прильнув, я дотянулась до его уха:

— Все, миссия выполнена. Агент предупрежден, — шаг назад. Впервые я видела, как выглядит растерянный Рик. — Сваливаем из этого вертепа, — как там в известном фильме: «пошла свободной походкой, шаг от бедра». Не оборачиваясь.

— Это называется, «я не умею танцевать»?! — догнал меня Рик, подхватив под руку.

— Разве ж это «умею», — пожала я плечами.

— Дома разберемся, какие еще ты от меня таланты скрыла.

Каждый шаг отдавался простреливающей болью в пояснице. Она посмотрел на свои морщинистые руки с узловатыми суставами. Пальцы не слушались, отказываясь сжимать пистолет, он так и норовил выскользнуть. Отекшие ноги с вздутыми расширенными венами стали не подъемными. Ходьба превратилась в медленное шарканье. Несколько недель подготовки, все зря. Она как разбитое дряхлое корыто. Мозг молодой девушки, заключенный в тело старухи, отдавал сигналы и не в силах добиться от тела послушания, грозил погрузиться в сумасшествие. Она чувствовала, как стареет с каждой секундой на год. Пути назад нет. Превозмогая ноющую боль и старческое бессилие, она вошла под арку во внутренний дворик Эрмитажа.

В этот час посетителей уже не было, музей давно закрыт. Она доковыляла до нужной двери и активировала заклинание наложенное неделю назад, когда силы еще не покинули ее. Хорошо, что она подготовилась заранее. Дверь открылась. Охрана делает обход раз в полчаса, успеть бы, добраться до нужного места. Передохнуть, наложить заклятие статиса на камеры и вперед — на второй этаж. В боку нехорошо покалывало. Не обращая внимания на произведения искусства, полностью сосредоточившись на передвижении ног, она шаркающей походкой доползла до лестниц, на это ушло целых десять минут. Нужно увеличивать темп. Но как это сделать, если тебя предало собственное тело? Пистолет в очередной раз чуть не выпал из дряблых рук. Допустить этого никак нельзя, потому, что наклонится и поднять она его уже не сможет.