— Кто ж ее знает? Молодость, наверное, решила вспомнить, она у меня знаете, какая сорвиголова была. Так и норовила в дурную компанию ввязаться. Слишком внушаемая, знаете ли, была, любой монстр ее уговорить мог на грязные делишки.

Веста хотела ущипнуть разговорившегося братца, но пальцы не слушались, тогда она склонила голову и укусила.

Маг дернулся.

— Кусается, кушать, наверное, хочет, простите нам пора.

— Придурок, — еле слышно прошамкала Веста.

Он помог ей залезть в машину. Тут же благодушная улыбочка сползла с его лица.

— Доигралась? — он вдавил педаль газа, машина взвизгнула и рванула с места.

— Ты мне поможешь? — голос Весты стал сиплым и скрипучим.

— Чего ради? Чтоб ты мне нож в спину воткнула, как только сможешь его держать. Или нет, ты как я слышал, имеешь пристрастие к огнестрельному оружию.

— Рик, я умираю, мне и так страшно.

— Я знаю, как страшно умирать, радость моя, благодаря тебе, — Рик мельком глянул на часы и увеличил скорость, проскочив на мигающий желтый. Достав мобильный, набрал номер.

— Как дела? — из голоса ушли все металлически нотки. — Отлично, у тебя есть деловой костюм? Неважно, нужно что-нибудь построже. Хорошо, я буду через пятнадцать минут, будь готова. Постарайся, все пока.

Веста с мольбой смотрела на брата, он, казалось, забыл о ней, сосредоточившись на вождении и собственных мыслях.

— Ты ведь можешь, снят внушение. Я клянусь, я буду помогать, — опять потекли предательские слезы, Веста была готова пообещать все что угодно. Она стянула с морщинистой руки амулет-браслет и протянула брату. — Я не вру, пожалуйста, помоги.

С кривой ухмылкой он забрал амулет. Подрезав на перекрестке «лексус», Рик резко вывернул руль и въехал во двор, затормозил у подъезда. Открыв дверцу, он выволок престарелую сестру и практически затащил ее на второй этаж, ноги отказали окончательно.

Настя открыла дверь при полном параде. Строгая юбка карандаш, приталенный пиджак, волосы убраны назад, на носу очки в тонкой элегантной оправе, которые невероятно ей шли.

— У тебя вроде со зрением все в порядке? — удивился Рик, проталкивая старушку в квартиру.

— Они без диоптрий, компьютерные, защитные, — пояснила девушка. — Ты же сказал построже.

— Умница.

Настя поддержала бабушку под руку и провела в комнату, усадив на стул.

Рыжий пес исподлобья зло смотрел на мага, оголив зубы.

— Пойдем, песик, — маг запустил собаку в комнату и встал в проходе. — Настен, одевайся нам пора.

Он вытолкнул девушку в прихожую, продолжая перегораживать проход.

— Рик, а это кто? — девушка влезла в сапоги и заглянула через плечо мага в комнату.

— Куртку надела? — уточнил маг.

— Да, — вжикнул замок молнии.

— Тогда, знакомьтесь, — он указал на старуху, — Веста, — он указал на собаку, — Веста это Тиен.

На последних словах Рик захлопнул дверь в комнату. С той стороны раздался удар, злобное рычание и старушечье крик больше похожий на клекот.

— Быстрей, выходим, — поторопил он, опешившую Настю выталкивая в коридор. — Он тебе дверь поцарапал.

Закрыв дверь, маг провел ладонью вдоль дверной щели, она засветилась золотистым светом и погасла.

— Надеюсь, мне не придется кровь со стен оттирать, — Настя обреченно покачала головой, спускаясь вниз по лестнице.

— Вполне возможно, — обнадежил маг, сбегая по ступенькам следом.

Плечи расправлены, подбородок слегка приподнят, легкое покачивание бедер, узкие сапоги на тонком каблучке подчеркивают стройность ног. Рик загляделся и чуть не споткнулся, но вовремя удержался за перила.

— Почему ты так на работу не одеваешься? Вечные джинсы и кроссовки, — прозвучало как упрек. За что маг разозлился сам на себя, нет, что б сделать комплимент, вместо этого брюзжит.

Не оборачиваясь, Настя равнодушно дернула плечиком.

— Это мой костюм деловой женщины, я в нем несказанно хорошо выгляжу, — она нажала кнопку домофона и, не дожидаясь помощи, налегла на тяжелую металлическую дверь всем телом, открывая ее, — я сижу с одними тетками, для них мой чересчур хороший вид будет как красная тряпка, они мне тебя простить до сих пор не могут, представь если я еще выглядеть начну лучше их.

— Стратег, — Рик снял машину с сигнализации. Из-за спешки, маг бросил любимицу перед подъездом и перегородил проезд. Позади уже стаяла шестерка с раскрасневшимся от ярости водителем. Завидев хозяина ненавистной иномарки, мешающей проезду, мужик дернулся выйти и высказать все накопившееся за минуты ожидания. Рик пресек попытку, отправив импульс спокойствия и безразличия. Времени на разбирательства не было.