Вокруг Сергея был сделан круг из соли, с поперечными штрихами из сахара. Раствор из перца и воды был набрызган по углам комнаты.

— Может тебе стоит сходить погулять? — предложил Рик. — Это они потом в грациозном сальто, элегантно меняют личину, а первое обращение жутко страшное.

— Кто тебе, в таком случае, нашатырь принесет, если вдруг ты от страха в обморок брякнешься?

— Об этом я как-то не подумал, — Рик задумчиво свел брови, улыбаясь одними глазами. — Раз организационные вопросы решены, зрители все на своих местах, приступим к представлению, — маг скрестил пальцы и вытянул руки разминая. — Эрмальтус! — его ладонь прочертила в воздухе знак бесконечности, оставляя золотистый след. Из центра перевернутой восьмерки вырвался луч, ударивший в грудь Сергея. Рик отступил и сел рядом со мной. Знак, висящий в воздухе, растаял, одноклассник продолжил лежать, ничего не происходило.

— У тебя ничего не вышло? — напряженно прошептала я.

— Наберись терпения, — прошептал в ответ Рик. — Шоу только начинается. Эх, жаль, попкорна нет, — уже в полный голос закончил маг.

— Дурак. — Я хлопнула его по руке, за неуместный юмор.

Тело Сергея изогнулось.

Умышленно маг вел себя столь беззаботно, или действительно не испытывал никакой тревоги и страха перед происходящим, не знаю, но благодаря его поведению я смогла абстрагироваться и воспринимать разворачивающееся мерзкое зрелище, как что-то нереальное, ненастоящее, будто в кино, происходящее с вымышленными персонажами, а не со мной.

На протяжении последующего часа Сергея трясло и корежило. Его кости ломались, выгибаясь на манер суставов животных. Сначала начали расти зубы, разрывая и меняя человеческую челюсть. Только после этого изменилась форма черепа. Под конец клочками стала облезать кожа, обнажая мышечный корсет. Приглушенные стоны боли и страдания рвались из груди существа некогда бывшего моим одноклассником. Тонкая склизкая пленка покрыла все его тело, она уплотнялась, распадаясь на короткие ворсинки черного и песочного цветов. На полу моей комнаты сидел крупный ягуар с необычайно длинными клыками. Он смотрел на нас человеческими, карими глазами, последняя метаморфоза растворила их, растянув зрачок в вертикальную линию, а цвет разбавив до терракотового.

— Теперь я понимаю, почему ты всегда смеешься над фильмами ужасов, — я стоически выдержала зрелище. Не знаю зачем, но для меня было важно увидеть все это и стать чуть сильнее.

— Ошибаешься. Я всегда смеюсь и много говорю, когда мне страшно. Это нервное.

Ягуар интенсивно начал скрестись когтистыми лапами, пытаясь сделать подкоп, но кажущаяся хрупкой, преграда из соли и сахара не пускала его из круга.

— Он нас понимает? — я помахала рукой зверю. — Сережа, привет.

— Понимает. Да ведь парень?

Ягуар перестал скрести, сел и, подняв лапу, поводил ее в воздухе, показывая на невидимое препятствие.

— Даже не проси, — Рик отрицательно перечеркнул рукой. — Я с одним таким как ты уже встречался, он мне знатно спину расписал. Только на том свете и залечили. Больше не хочу.

— Что дальше? — спросила я, но ответа получить не успела.

Раздался звонок в дверь, Рик пошел открывать, не доверив мне столь ответственное дело.

— Какие умнички, а говорили за час не успеете, — Рик нежно поприветствовал прибывших Тиена и Весту.

— Что случилось? — Тиен пропустил издевки мимо ушей.

— Вы мне скажите, — Рик привалился к дверному косяку, не давая пройти и заставляя магов топтаться в коридоре.

— Хватит паясничать! — огрызнулась Веста. — Говори уже, что за проблемы.

— Смотрю у одного глаза прорезались, у другой зубки.,- Чересчур по-доброму мягко, констатировал Рик. — Дождусь ли, когда совесть проснется.

— Все ясно, — голос Тиена удалился. — Когда нарезвишься, и наконец, решишь рассказать, что случилось, ищи меня на кухне. Чаю пока попью.

— Тельфаиз заделался альтруистом, пристраивает бесхозных котят, — сообщил Рик, перестав, упражняется в остроумии, и вошел в комнату, освобождая проход. — Вот одного нам под дверь подбросил. Говорит мы злые, а забота о братьях наших меньших сделает нас мягче и добрее.

Первой вошла Веста и как вкопанная встала, уставившись на сидящего в кругу соли ягуара.

— Балам?! — Тиену изменила его хваленая выдержка, он ошарашено вытаращился на чудо-кошку.

— Он же обалдеть какой мощный зверь, как его колдун смог обратить?! — Веста справилась с шоком, подошла к краю соляного круга и присев на один уровень с оборотнем, с интересом и восхищением его разглядывала. Серега отвечал ей тем же. Тиен повернулся и с подозрением посмотрел на Рика, ожидая от него ответа на поставленный вопрос. Рик неопределенно пожал плечами.

— Подкаблучник, — негромко высказался Тиен, сделав выводы о том, что здесь произошло.

Рик повернулся, посмотрел на меня, затем на мои ноги.

— Неа. Подтапочник, — еле слышно согласился он с обвинениями друга в свой адрес. Затем сел рядом со мной и потребовал рассказать, чем маги так взволновали Тельфаиза, что колдун раздобрился на подарок.

Отчет о невероятных приключениях магов в подворотнях Петербурга и путешествии на краденой машине с двумя трупами занял много времени. Город накрыла глубокая ночь.