Казематы, замаскированные под современные кабинеты, оставались казематами. Холодные стены, впитавшие человеческие страхи, злобу и гнев давили со всех сторон. В ожидании результатов Рик, облокотившись о стол, увлеченно следил за происходящим на мониторе ноутбука. Скошенный пулей в бою, один из главных героев восхищался бездонным небом Аустерлица.

— Что смотришь? — поинтересовался Тиен, открыв ногой, по причине занятости рук, дверь.

— Фильмушку про войнушку, — Рик нажал паузу, и откинулся на спинку кожаного кресла.

— Я тебе кофе принес, как ты любишь с пенкой и корицей, — Тиен поставил перед другом один из стаканов и бумажный пакет с логотипом кондитерской. — Я когда заходил, как раз вернулась поисковая бригада, и Веста, уже пошла, отрабатывать собранный в бывшей резиденции Тельфаиза материал.

Отхлебнув, не без удовольствия, кофе, Рик потянулся к пакету.

— Ммм, пончики с шоколадной глазурью, — стараясь не испачкаться, он откусил десерт. — Можешь оставить и проваливать заниматься делом, а я вернусь к просмотру фильма.

— Тут такое дело, — Тиен придвинул стул и сел напротив, делая глоток из своего стакана. — Вчера в моей голове сформировалась интересная теория.

— Не люблю теории, — сморщился Рик. — Если ты ее не проверил, пустая болтовня меня не интересует. Я буду настаивать на том, что бы ты убирался и не мешал мне смотреть фильм, — он махнул в сторону двери, указывая направление движения.

— В этом вся загвоздка и состоит. Я попытался ее проверить и, можно сказать, почти сделал это, но уперся в непреодолимое препятствие.

— Вот ведь, сюжет с интригой, — Рик отставил пустой стакан. — Не такой интересный, как в кино, но продолжай. Излагай свою теорию.

— Благодарю, — Тиен учтиво кивнул и продолжил. — Сижу я, значит, вчера и думаю, кольцо бессмертия — это изобретение тауров, что если не дожидаться спектрального снимка артефакта, а начать работу с анализа спектра других изобретений древней цивилизации. Вдруг в них есть нечто общее и я, на основе этих данных, смогу создать основу для «лома» уже сейчас, что значительно сэкономит нам время в дальнейшем. Тем более, изобретения для анализа у нас в открытом доступе имеются. Навестил я для начала сфинкса, снял ауру и был крайне озадачен. В его поле помимо линий стихийной магии имеется одна — совершенно мне не знакомая силовая составляющая. Сила, по всей видимости, присущая только таурам. Но я не спешил унывать, дай думаю, проверю, может во втором доступном нам артефакте, ее не будет и можно не обливаться горючими слезами. Беру я ноги в руки и топаю в Эрмитаж. А там, представляешь, вместо кинжала лежит обыкновенный столовый нож с паршиво наложенной иллюзией. Здешние обыватели, не избалованные магией воздуха, конечно, отстойное качество работы не замечают и продолжают думать, что экспонат на месте.

— Ух ты, я думал, ты мне детективную историю рассказываешь, а в конце развязочка мистической оказалась, — Рик с преувеличенным интересом подался вперед, слушая друга.

— Нет, это была еще не развязка, — поспешил разочаровать его Тиен. — Развязка будет сейчас. Во-первых, дай кинжал.

— Не дам, — отрицательно мотнул головой Рик. — Не доверяю я всей этой шайке. Кто знает, может какой член Унии на дотации у охотника, возьмет и умыкнет его для хозяина. Я сам сниму спектр.

— Снимешь ты, а дальше что прикажешь, мне стоять посреди города и экспериментировать со сфинксом? — продолжил настаивать Тиен.

— Возьмешь Весту, она прикроет тебя временной завесой, и экспериментируй себе всласть, — Рик продолжал упираться. — Давай во-вторых.

— Во-вторых, у нас есть живой представитель тауров, создание антидота силы, с которым станет в миллион раз проще.

— Нет, — веселость и расхлябанность из поведения мага испарилась.

— Почему? — не отступал Тиен.

— Ты заметил, ее здесь нет? — Рик развел руками, жестом охватывая всю комнату. — Она хочет жить нормальной жизнью, ходить на работу, она это получит. Никаких экспериментов, которые, не дай Бог, пробудят в ней спящие способности.

— Какая нормальная жизнь?! О чем ты?! — возмутился Тиен. — За ней по пятам ходит охотник, мечтающий довести до самоубийства. Вчера вы ходили, выявляли мага огня, позавчера открывали портал в параллельный мир.

— Значит, более или менее нормальной жизнью, — уточнил Рик. — И вообще отстань от моей девушки экспериментируй на своих, тем более, как я понял, у тебя их целых две. Маша сегодня спрашивала о тебе.

— С Машей мы только пару раз поужинали, — Тиен досадливо сморщился. — Что ты ей ответил?

— Что ты будешь позже. Разбирайся сам, — его губы изогнулись в кривой ухмылке. — Интересно, Веста если узнает, просто доведет ее до истерики или сразу до нервного срыва?

— Давай уж высказывайся дальше, раз затронул эту тему, — Тиен обреченно вздохнул.

— Чего ты от меня ждешь, благословения или проповеди? — Рик удивленно вздернул бровью. — Мне все равно, что между вами происходит, — задушевный разговор прервал звонок телефона. Рик поднес аппарат к уху. — Слушаю, — по мере услышанного его лицо становилось все серьезнее, пока не окаменело окончательно. — Спасибо, — поблагодарил маг, отключившись, еще секунд десять сидел молча, с сосредоточенным видом прокручивая в голове полученную информацию.