– А в пол-одиннадцатого аппарируем на вокзал, – довольно потер рука об руку Регулус. – В первый раз обязательно надо пройти через барьер на платформу 9 и 3/4! Потрясающее ощущение, которое никогда не забудешь!

– Лорд Найджелус, я буду аппарировать с Вами! – тут же воскликнул Том. – Регулуса всегда заносит на несколько метров, и он натыкается на людей. Никогда не забуду, как он налетел на ту старушку, когда мы перемещались в Париж.

Называть Блека просто по имени Том стал после своего десятого дня рождения. Учитывая его характер и то, что они жили в одном доме, одной семьей, у наследника Мракса просто язык не поворачивался называть сожителя своего опекуна иначе, как просто Регулус. В то же время, за все это время мальчик так и не набрался храбрости хоть раз обратиться к Певереллу без почтительного «лорд».

– О! Жаль, но я не смогу пойти, Марволо. У меня на полдесятого назначена деловая встреча с главой концерна «Левиафан». Это очень влиятельная американская компания. Я не могу пропустить это совещание, – Певерелл пожал плечами и бросил на воспитанника извиняющийся взгляд.

С лица Тома мгновенно слетела улыбка.

– Но…

– Най, – разочарованно протянул Регулус.

– Мне правда жаль, но бизнес есть бизнес.

Лорд Принц поймал обеспокоенный взгляд дочери и тяжело вздохнул:

– Кто-то должен пойти на эту встречу. И гораздо лучше для бизнеса, если это будет Найджелус.

Регулус кивнул, Том опустил голову. Опекун обладал просто потрясающей способностью портить ему настроение. Он поднимал его на вершины счастья, а затем опускал на самое дно депрессий. Каждый день, начиная с ночи с их знакомства. Иногда наследник даже не понимал, за что любит его.

***

Утро выдалось дождливым, как в Глостершире, так и в Лондоне. В этот день даже на обычно шумном и активном Кинг-Кросс царили тишина и запустение. Видимо, магглы не хотели ехать куда-либо в такую ужасную погоду. Помпезного появления не получилось. Они аппарировали в укромном углу и почти бегом бросились к переходу, кутаясь в мантии и укрывая лица от противного моросящего дождичка. Нанятые носильщики еле поспевали тащить за ними тележки с багажом. Вскоре несчастных отпустили восвояси. Детям вручили тележки с чемоданами и предложили повеселить родителей и пройти через барьер между платформами 9 и 10 самостоятельно. Вальбурга, храбрая и отчаянная, не решилась пойти первой и мужественно спряталась за спину Тома. Наследник Мракс, с утра не пылавший энтузиазмом, так как лишился столь необходимой поддержки опекуна, с неохотой пошел первым.

Платформа 9 и 3/4 заставила остановиться, едва выйдя из прохода, и изумленно ахнуть. Хорошо освещенная, защищенная от дождя и ветра, она была забита волшебниками различного возраста. Прямо перед юным магом оказался красный паровоз. Над головой в клубах дыма едва различалась табличка «Хогвартс-экспресс. 11.00» .

– Марволо, не стой, как памятник! – раздраженно крикнул ему в ухо Игнатиус, неожиданно появляясь рядом. – Ты мешаешь остальным заходить.

Том тут же тронулся со своей тележкой дальше, не переставая глазеть по сторонам. То тут, то там попадались знакомые волшебники, некоторые из них ограничивались небрежным кивком в его и Игнатиуса сторону, другие вежливо кланялись, все-таки титул наследника Салазара Слизерина и Певереллов делал его довольно-таки важной в магическом мире персоной.

Вскоре к мальчикам присоединились все остальные спутники. Они прибыли достаточно рано, так что нашлись еще места в первых вагонах. Взрослые помогли ребятам загрузить в купе чемоданы, ивсе вышлина платформу посмотреть по сторонам, поболтать со знакомыми и посплетничать. Для чистокровных Кинг-Кросс тоже был своеобразной светской вечеринкой.К ним быстро подтянулись еще несколько Блеков, недаром этот клан считался вторым по количеству детей после Уизли. Подошли Малфои, отправлявшие уже на четвертый курс своего единственного сына Абраксиса. Рядом появились Яксли и Лонгботтомы. Пробегали мимо и остановились на секундочку потискать племянников (Лукрецию и Ориона) МакМилланы…

Глядя на это, Том еще больше погрустнел. Он почувствовал себя на этой платформе, в центре толпы, чудовищно одиноким. Все эти люди пришли сюда, чтобы проводить своих детей. Мальчик вдруг понял, что он тут лишний и никому, совсем никому не нужен. Взгляд его сквозь пышные мантии вдруг нашел такую же одинокую и потерянную фигурку. Сэм Фостер смотрел на него, прося о чем-то, понимая, зовя. Часы на платформе показывали без пяти одиннадцать. Том посмотрел на занятых взрослых и не заметил направленного на него сосредоточенного взгляда Вальбурги. Он сделал неуверенный шаг в сторону Сэма.

– Глазам не верю, – потрясенно сказал почти над самым ухом Регулус. Наследник Мракс и все, кто слышал его восклицание, невольно глянули в ту же сторону, что и Блек. К ним бежал Найджелус, чуть запыхавшись, приподняв для быстроты передвижения мантию, юркой лаской проскакивая между скопившимися на платформе людьми. Мысли о Сэме мгновенно вылетели у мальчишки из головы. Ни на секунду не задумываясь, он бросился в сторону опекуна и через несколько мгновений уже висел у него на шее.

– Ох, Марволо, дай отдышаться, – жарко дохнул ему в ухо молодой лорд. Мурашки пробежали у мальчика по спине, он послушно расцепил руки, но сразу крепко вцепился в подол мантии. Опекун приложил руки к груди и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Бег это не мой вид спорта, я всегда это знал.

– Зачем Вы здесь? – робко спросил Том.

– Я подумал, что мне все-таки стоит проводить тебя, – фыркнул Найджелус. Он перевел взгляд на часы. Оставалось всего три минуты до отправления. – Почти опоздал, – он неловко пригладил волосы и улыбнулся. – А теперь даже не знаю, что сказать. Никогда никого не провожал.

– Лорд Найджелус, – ребенок вдохнул и выдохнул, боясь собственной наглости. – Поцелуйте меня.

Опекун недоуменно вскинул брови и вопросительно глянул на него, словно спрашивая, правильно ли понял просьбу. Мальчик быстро кивнул. Певерелл несколько секунд задумчиво смотрел на него, а потом наклонился. Марволо накрыло приятным родным ароматом его туалетной воды. Мягкие губы прикоснулись к щеке ребенка, остановив его сердечко на пару мгновений и задержав дыхание. Это было так прекрасно, что Том не знал, сможет ли когда-нибудь снова говорить, дышать, жить… Но поцелуй уже закончился.