– Так? – улыбнулся опекун, выпрямляясь.

– Спасибо, – выдохнул мальчик, почувствовал, что краснеет, и молнией ринулся в поезд. Тут же раздался гудок, заставив всех засмотревшихся на это вздрогнуть. Поезд еще раз предупредительно свистнул, и ученики поспешили занять свои купе. Ровно в одиннадцать состав тронулся.

– Ну и? – спросил Регулус у любовника, как только поезд скрылся за поворотом. – Что ты чувствуешь?

Взрослые уже начали расходиться, предвкушая новую тему для сплетен. Не каждый день увидишь бегущего лорда Певерелла. Кто-то беспокоился о детишках, другие уже планировали письмо в Хогвартс… Рядом с молодым лордом остались только Блек и Принц. Найджелус повернулся к спросившему и чуть улыбнулся.

– Знаешь, я одновременно и рад, и раздосадован. Я чувствую моральное удовлетворение из-за того, что появился здесь и поддержал его. Мне нравится смотреть на его улыбку, а он был счастлив сейчас.

– Тогда откуда досада? – с недоумением спросил любовник.

– Какая-то часть меня все еще ненавидит его, не желает, чтобы он был счастлив, – тихо, словно самому себе,ответил Гарри.

– Он всего лишь ребенок, откуда ненависть?

– Сердце логику не воспринимает, – пожал в ответ плечами молодой человек.

– Что там у нас с концерном «Левиафан»? – нахмурившись, прервал их лорд Принц.

– Я все улажу, – поморщился Найджелус.

***

– Теперь ты эту щеку месяц мыть не будешь? – съязвила Вальбурга, забравшись в купе. Она уселась к окну, отодвинув Марволо, и требовательно посмотрела на мальчика, все еще глупо улыбающегося и прижимавшего ладошку к щеке. Однако ее реплика заставила его отдернуть руку и хмуро сообщить:

– Тебе не понять, что он значит для меня. И как редко подобное внимание с его стороны.

– Мы понимаем, – буркнул Игнатиус, удобнее устраиваясь на сидении и собираясь подремать. – Не слушай ее. Мы все понимаем.

Воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь шорохом от возни. Они устраивались поудобнее. Эйлин почти сразу ушла на поиски однокурсников. Вальбурга и Лукреция заняли места у окна напротив друг друга, вторая достала журнальчик и принялась что-то шепотом читать кузине. Они то и дело принимались обмениваться тихими комментариями и хихикать. Игнатиус извлек из рюкзачка подушку и почти мгновенно засопел, обняв ее. А Марволо уткнулся в «Пособие по трансфигурации для начинающих». На второй полке шипели друг на друга запертые в переносках кошки обоих мисс Блек, время от времени глухо ухала сова Преветта. А змея Тома мирно спала у него на руке. На самом деле ребята, конечно, страшно нервничали. Их до дрожи в коленках волновали распределение, профессора, учеба и будущие однокурсники, но они мужественно подавляли свои страхи.

Игнатиус проснулся около двух часов. Ему хотелось есть. Лукреция тут же выудила из сумки бутерброды с ветчиной и сыром, которыми снабдили их в дорогу заботливые домовые эльфы. Вальбурга достала коробочку с красиво нарезанными фруктами, сам Преветт по собственной инициативе утащил с кухни большущую хорошо прожаренную курицу, ну а Том поделился прихваченным термосом с чаем. Девчонки расстелили прямо на сидении широкую белую с синей вышивкой по краям салфетку и разложили на ней еду.

Первые гости к ним пожаловали как раз, когда они доели куриную грудку и свернули скатерть. Дверь купе распахнулась, и на пороге оказались шестикурсник Чарльз Поттер и его младший брат, такой же первокурсник, как и они, Ричард. Рядом с ними, высоко вздернув нос, стояла Минерва МакГонагалл, а на шаг позади Сэм Фостер.

– Привет, малышня, вижу, кушаем, – засмеялся Чарльз, подталкивая брата и Минерву внутрь. – Вы тут не присмотрите за моими?

Марволо приветливо кивнул Чарльзу и скривился при виде его брата. Старшего сына Поттеров любили и уважали все, особенно младшее поколение. Такой уж он был человек: заботливый и добрый, в то же время не слюнтяй. Тем более что после школы он должен был жениться на тетке Вальбурги – Дорее. Что не маловажно, ему симпатизировал даже лорд Найджелус. Иногда их отношения казались даже дружбой между старшим и младшим братом. А вот Ричарду и его вечному хвостику – Минерве в этом купе были отнюдь не рады. Капризный и донельзя избалованный мальчишка не мог найти общего языка с воспитанными в строгости отпрысками семьи Блек и Мракс. И тем более было рискованно сажать в одно купе с Вальбургой Блек, убежденным борцом за права чистокровных, магглокровку Сэма Фостера. Однако Чарльз уже затолкал ребят в купе и, помахав на прощание рукой, убежал по своим делам.

Игнатиус пододвинулся к Лукреции, предоставляя новым пассажирам устраиваться рядом с ним, а не с хрупкой и ранимой дамой. Марволо последовал его примеру и пододвинулся к Вальбурге, впрочем, причины у него были несколько иные. Она могла бы броситься в атаку, кто-то должен был бы ее удержать. Преветт вскоре опять задремал, Мракс продолжил читать, девчонки листали журнал. Ричард сел рядом с Игнатиусом. Сэм и Минерва пристроились около Тома. В купе повисла тяжелая тишина.

Ричард Поттер избалованный и все такое, как о нем нередко говаривали взрослые, до жути и ночных кошмаров боялся Марволо Мракса и не посмел бы открыть рот в его присутствии, дабы не спровоцировать ссоры. Страх этот произрастал из случая пятимесячной давности, когда мальчик, привыкший к своей безнаказанности, попытался нелицеприятно высказаться о происхождении наследника Слизерина. К сожалению, у Тома в тот день была с собой не только змея, но один из первых регулосовых хищных цветков. Вреда мальчишке Марволо не причинил не малейшего, но напугал почти до заикания.

Минерва МакГонагалл происходила из скромной чистокровной семьи. На лордство они никогда не претендовали, да и особым состоянием похвастать не могли, однако обладали хорошей репутацией и пользовались заслуженным уважением других семей. С Поттерами дружили испокон веков, отчасти поэтому Минерва и Ричард были друзьями не разлей вода. К тому же девочка считала, что влюблена в своего друга.

Сэм напряга ситуации не понимал. Он знал Марволо как мальчика дружелюбного и немного болезненного, хотя профессор Дамблдор весьма нелицеприятно отзывался о семье Мракс. Ричард и Минерва ему, конечно, сразу же понравились. Тем более они очень вовремя пришли ему на помощь сегодня, помогли пройти на платформу и загрузить в поезд чемодан. Из того, что он уже усвоил об устройстве магического мира, Сэм понимал, что к нему очень холодно могут отнестись ребята вроде Мракса, но почему они враждуют между собой?