Набравшись смелости, магглорожденный чуть склонил голову к Тому и как можно более приятным тоном поинтересовался:

– Марволо, а что ты читаешь?

Простая фраза вызвала эффект взорвавшейся бомбы. Ричард метнулся в дальний угол, опасаясь того, что может сотворить Мракс, оскорбленный общением с магглорожденым. Вальбурга подпрыгнула и оскалилась, готовая разодрать мальчишку, в котором она чувствовала грязнокровку, на миллион кусочков. Минерва приготовилась нового друга защищать. Игнатиус проснулся и немного глупо поморгал.

– Трансфигурация, – ответил Мракс, движением руки сдерживая подружку. – Я на всякий случай заучил все заклинания учебника, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы учиться лучше всех.

Вальбурга несколько остыла и закатила глаза, идея стать лучшим учеником была у ее друга навязчивой. Ричард и Сэм озадаченно переглянулись, они, разумеется, прочитали школьные учебники, но заучивать?!

– Э-э, а на какой факультет вы, ребята, собираетесь попасть? – попытался завязать беседу Сэм. – Марволо, ты, помнится, хочешь в Слизерин?

– Члены одной семьи чаще всего попадают на один и тот же факультет, – робко заметила Лукреция, покосившись на сестру, как бы та не ударила за разговор с грязнокровкой.

– Вы меня извините, но я не знаю, на каких факультетах учились ваши родители, – фыркнул Фостер. – Вы тут, судя по тому, что я видел, все между собой знакомы и все друг о друге знаете, да?

– Мы все родня, – буркнул Игнатиус куда-то в подушку. – Кстати, я Игнатиус Преветт, девчонки Лукреция и Вальбурга Блек,а ты?

– Сэм Фостер, я магглорожденный.

Вальбурга возмущенно зашипела и заерзала, когда подтвердились ее худшие подозрения.

– Чарльз совсем ополоумел, если садит к нам в купе какого-то гряз…

– А я полукровка, – перебил ее Марволо и слегка неестественно улыбнулся Фостеру. – Моя мать зачала меня от маггла, чтобы разбавить кровь.

Мисс Блек потрясенно замолчала. Она настолько привыкла относиться к Марволо как к другу, как к равному, что большей частью забывала о его не совсемчистом происхождении. Ей тут же захотелось извиниться перед ним, но чуть прищуренный взгляд темно-серых глаз заставил замолчать и сжаться в углу.

– О! Правда? – мальчик слегка расслабился. Теперь он уж точно не сомневался в том, что новый приятель будет к нему хорошо относиться.

– Блеки и Мраксы всегда учились в Слизерине, – стал рассказывать Том, прикрыв учебник. – Поттеры в Гриффиндоре…

Глава 12.

Сказать, что Хогвартс был огромен, значит не сказать ничего. Том много читал о замке и школе, помимо его обычной любознательности тут примешивались и личные мотивы, все-таки он был наследником одного из основателей этой школы. И пусть Салазара Слизерина большинство нынешних волшебников считали редкостным проходимцем, его величия это не умаляло. Так вот, прочитанное нисколько не подготовило его к тому, чтоон видел сейчас. В замок их переправляли от станции в маленьких лодочках. Соседями Мракса в утлом суденышке оказались Вальбурга, Игнатиус и Лукреция. И хотя мальчик не мог оторвать взгляда от того, что видел и взглянуть по сторонам, он был уверен, что у друзей лица не менее потрясенные. Ни потрясающие родительские поместья, ни Косой переулок, ни великие маггловские постройки не могли сравниться великолепием с английской школой чародейства и волшебства.

Однако всего через полчаса величественный замок скрылся за утесом. Лодочки медленно вплыли в грот и причалили к подземной пристани. Ученики поспешили выпрыгнуть на камни. Лукреция тут же вцепилась в Игнатиуса, опасаясь свалиться в темную воду. Вальбурга немного поколебалась, но предпочла выглядеть храброй, чем висеть на Томе, тем более что его взгляд не обещал ей в таком случае ничего хорошего. В сопровождении старика-лесничего дети поднялись по лестнице на поверхность и вскоре уже стояли перед массивными дверями замка. На пороге их ждал уже знакомый Тому волшебник. Альбус Дамблдор – человек, которого не без оснований опасался опекун мальчика, а, следовательно, стоило опасаться и самому Тому.

В первую встречу Марволо не удалось рассмотреть профессора как следует, теперь он не стал пренебрегать этой возможностью. Высокий и худой мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим. Длинная ухоженная борода придавала ему солидности, но не давала как следует рассмотреть лицо, казалось, она скрывает что-то важное. Голубыеглаза прятались очками с полукруглыми линзами, однако даже так было понятно, что он смотрит на детей с приязнью и симпатией. Длинные рыжеватые волосы мужчина аккуратно заплел в толстую косу. Волшебник оделся в парадную бархатную темно зеленую мантию.

Лесник поспешно удалился, а мужчина оглядел их внимательно.

– Позвольте представиться, – улыбнулся он. – Хотя с некоторыми мне довелось познакомиться раньше, – он приветственно кивнул высокомерно вскинувшему нос Мраксу, оживившемуся Ричарду и Сэму. – Я заместитель директора этой школы и глава факультета Гриффиндор – профессор Дамблдор. Прошу идти за мной.

Идти пришлось совсем недалеко. Профессор привел их в маленький зальчик, в котором первокурсникам было тесновато и, подождав, пока они успокоятся и затихнут, начал рассказывать: