– Все это очень интересно, товарищ Алкснис, но нам с товарищами хотелось бы знать: что конкретно командование ВВС Красной Армии предпринимает и что планирует предпринять для исправления создавшейся ситуации? Какие меры предприняты для скорейшего ввода в строй поврежденных самолетов? Как планируется восполнить убыль в машинах и пилотах?

Яков Иванович поперхнулся. Какие могут быть "меры" и что может "планироваться", если о результатах битвы - да что там - о результатах!
– о самом сражении сообщили только вчера в полдень?! Он сбился и забормотал оправдания, но Сталин не стал их слушать. Он встал и прошелся, мягко ступая по ковру...

– Необходимо заранее просчитывать все возможные ситуации, товарищ Алкснис. Посмотрите на своих товарищей по наркомату - они уже давно поручили Борису Михайловичу, - короткий кивок в сторону Ворошилова и Шапошникова, - подготовить планы действий на случай вражеского наступления. Почему же у вас, в военно-воздушных силах никто не озаботился?.. Очень плохо, товарищ Алкснис, если у руководителя наступает головокружение от успехов...

Он остановился и пристально посмотрел Якову Ивановичу в глаза:

– Это очень хорошо, товарищ Алкснис, когда летчики чисто выбриты, с чистыми подворотничками и в сияющих сапогах. И совсем замечательно, если все помнят, что в авиации мелочей нет. Плохо только, если при этом забывают о серьезных вещах...

Алкснис вдруг представил лицо Белова: холеное, умное, с тонким, волевым ртом и пронзительным взглядом. Потом оно вдруг покрылось седой щетиной, под глазами набрякли мешки, а взгляд стал бегающим, испуганным. Яков Иванович почувствовал как у него темнеет в глазах: его тоже могут арестовать! Ворошилов никогда его не любил, вот и сведет счеты... А разве он виноват?! Это все Тухачевский и Уборевич!..

Видимо, последние слова он произнес вслух, потому что Сталин тут же спросил:

– Товарищ Тухачевский и товарищ Уборевич не разрешали вам проводить мероприятия на случай неудачи в Испании? Так вас нужно понимать товарищ Алкснис?
– Он внезапно улыбнулся и, уже обращаясь к Ворошилову, заметил, - Распустили вы своих замов, товарищ Ворошилов. Один другому работать не разрешает, эдакий хулиган...

– Разберемся, товарищ Сталин, - пообещал Ворошилов.
– И очень строго спросим...

– Не сейчас. Не надо торопиться, - Сталин поднял ладонь.
– Сейчас нужно много думать и очень много делать для того, чтобы наши красноармейцы в Испании не погибли во вражеском окружении как звери в капкане. Их положение, - он задумался, подбирая нужные слова, - их положение...

– Как у кошки на крыше вовремя пожара, - внезапно сказал Ворошилов.

– Вот именно. Очень правильно заметил товарищ Ворошилов: как у кошки на раскаленной крыше...
– Сталин снова обвел взглядом всех присутствующих.
– Так что, товарищи? Какие будут предложения?..

– ...Да мне плевать на твои помехи, ты мне связь давай!
– орал Тухачевский на растерянного начальника связи.
– Как я руководить войсками буду, если у меня с ними связи нет?!

Полковник Булычев незаметно вздохнул. Связь имелась только с комкором Апанасенко, в остальных группах радиостанций достаточной мощности просто не было. Рассчитывая на успешное наступление, Тухачевский сам приказал сократить средства связи до минимума, загрузив на освобожденное место дополнительные патроны и снаряды. А теперь ему отдуваться...

Но вслух он напоминать маршалу о его собственных просчетах не стал, а осторожно предложил:

– Может быть, попробовать использовать для связи самолеты? Или даже десантников?

– Не дам!
– немедленно вмешался Чкалов.
– И так всего три десятка истребителей в строю осталось. Будет еще один налет - чем защищаться станем?

Его лицо украшал свежий шрам, полученный в воздушном бою, но глаза смотрели как обычно упрямо и уверенно.

– А если разведчика?
– еще осторожнее спросил Иван Тимофеевич.

– Что, товарищ полковник, считаешь, что у нас "эр пятых" многовато осталось?
– грозно надвинулся на Булычева Чкалов.
– Без сопровождения разведчик - смертник!

– Смертник или нет - мне все равно!
– решительно заявил Тухачевский.
– А связь нам нужна. Так что, товарищ Чкалов, поднимай своих "скоростных, скороподъемных, скорострельных" на крыло. Пусть ищут наших. И всем передать мой приказ: выходить малыми группами! Просачиваться! Тяжелое оружие, автомашины, танки, бронеавтомобили - уничтожить! Еще пришлют! Главное выйти с минимальными потерями...