Таким же эмоционально выразительным выступает и красный цвет. Разнообразные его оттенки появляются в лучах осеннего солнца («Красные виноградники в Арле», 1888, ГМИИ, Москва).

В Арле Ван Гога посетил его старый друг, Поль Гоген. Но совместная работа, от которой Винсент ожидал многого, не удалась. Не смог он осуществить и свою главную мечту — создать ассоциацию живописцев, чье искусство могло бы противостоять равнодушию и жестокости современного мира.

Усталость, разногласия с Гогеном и крах мечты о новом объединении привели к обострению душевного заболевания, которым страдал Ван Гог. В декабре 1888 года он попытался напасть на своего друга с бритвой в руках, и последнему пришлось перебраться в гостиницу. В приступе безумия Ван Гог этой же бритвой отрезал себе ухо. Больного живописца увезли в психиатрическую лечебницу, где он пробыл почти год.

Свои горькие чувства, связанные с разрывом с Гогеном, Ван Гог стремился выразить в предметных композициях («Кресло Гогена», 1888, Музей Ван Гога, Амстердам). Вещи на картинах мастера (стулья, курительные трубки, старые башмаки, книги) порой кажутся живыми существами, рассказывающими зрителю об отношении их хозяина к окружающей действительности.

В 1889 году, выписавшись из лечебницы, художник написал свои знаменитые автопортреты, проникнутые глубоким драматизмом («Человек с трубкой», собрание Файэ, Париж; «Автопортрет с перевязанным ухом», собрание Блок, Чикаго; вариант — в Институте Курто, Лондон).

В апреле 1889 года Ван Гог вновь оказался в больнице, но уже по собственному желанию. Он узнал, что его младший брат Тео, который всегда помогал ему, поддерживал материально и духовно, женился. Чувство безысходной тоски и одиночества заставило Винсента отправиться в психиатрическую клинику в Сен-Реми. В перерывах между приступами болезни художник написал, наверное, самые выдающиеся свои произведения. Здесь были созданы серии пейзажей с оливами («Оливковая роща», 1889, Музей Крёллер-Мюллер, Оттерло), кипарисами («Дорога с кипарисами и звездой», 1890, Музей Крёллер-Мюллер, Оттерло), портреты («Доктор Рей», 1889, ГМИИ, Москва).

В. Ван Гог. «Ирисы», 1890, Метрополитен-музей, Нью-Йорк

Перед самым выходом из больницы, в мае 1890 года, Ван Гог исполнил серию из четырех натюрмортов, куда вошли два полотна «Ирисы» и два — «Розы». Художник писал брату Тео: «В настоящее время улучшение продолжается. Я работаю… над двумя холстами с двумя букетами фиолетовых ирисов. Один из них — на розовом фоне, где эффект гармоничен и мягок благодаря сочетанию зеленых, розовых и лиловых тонов. Второй… совершенно противоположен первому. Помещенный на сверкающем лимонно-желтом фоне с другими тонами желтого в вазе и подставке, на которой он стоит, он создает эффект контрастных дополнительных цветов, которые усиливают друг друга».

К сожалению, на картине «Ирисы» из Метрополитен-музея в Нью-Йорке фон настолько выцвел, что уже не похож на прежний, розовый. Второе полотно с ирисами находится в Музее Ван Гога в Амстердаме. Хотя цвета этих композиций изменились, их описание, сделанное Ван Гогом, свидетельствует о его интересе к экспрессивным возможностям красочных противопоставлений и оттеночной гармонии, что проявилось и в более ранних натюрмортах, например в серии «Подсолнухи», где ярко-желтые цветы показаны на разнообразных по цвету фонах.

Подобные эксперименты с красочными контрастами и сопоставлениями заметны и в полотнах серии «Розы» («Букет роз», 1890, собрание Гарримана, Нью-Йорк).

В мае 1890 года Ван Гог вышел из клиники Сен-Поль. Он поселился в городке Овер-сюр-Уаз в провинции Иль-де-Франс. Здесь художник провел последние месяцы своей жизни. Оверские произведения совершенно различны по своему эмоциональному звучанию. Полны трагизма сумрачные, пустынные пейзажи «Часовня в Овере» (1890, Лувр, Париж) и «Вороны над полем пшеницы» (1890, Музей Ван Гога, Амстердам). Совершенно непохоже на эти картины лиричное и светлое полотно «Пейзаж в Овере после дождя» (1890, ГМИИ, Москва) и искренний и задушевный «Портрет доктора Гаше» (1890, Лувр, Париж).

Жизнь замечательного художника оборвалась 29 июля 1890 года: находясь в глубокой депрессии, он смертельно ранил себя из револьвера.

Поль Гоген пришел к занятиям живописью довольно поздно. Он был моряком, затем биржевым маклером и только в 1870-х годах понял, что его призвание — изобразительное искусство. Художник писал пейзажи, композиции с человеческими фигурами, натюрморты и портреты.

Поль Гоген, французский живописец, гравер, скульптор, керамист, родился в Париже в семье журналиста. Систематического художественного образования он не получил. Рано оставшийся без отца Поль воспитывался в семье матери, являвшейся представительницей знатного перуанского рода. Выросший в имении дяди в Лиме, Гоген видел вокруг себя экзотическую природу и своеобразие быта местных жителей. Возможно, именно эти детские впечатления в дальнейшем подвигли художника на поиски рая, который он, впрочем, так никогда и не смог найти.

С 1855 года Гоген жил во Франции, в Орлеане. Он мечтал сбежать из школы и стать моряком. Желание его исполнилось: в 1865–1871 годах будущий художник плавал на судах из Европы в Южную Америку. В 1871 году Гоген получил должность банковского служащего. Вскоре он женился и спустя некоторое время стал отцом пятерых детей.

Начав коллекционировать произведения искусства, Гоген решил попробовать себя в живописи. Он увлекся импрессионизмом и принял участие в нескольких выставках представителей этого направления, проходивших в 1880, 1881, 1882, 1886 годах. В 1883 году, желая целиком посвятить себя искусству, Гоген бросил работу в банке.