Выученица виновато кивала, но ничего не могла с собой поделать, никак не получалось у нее в минуту опасности будить в себе Силу. Душа уходила в пятки, и Дар закрывался, отказывался подчиняться. Поэтому Лесана трусливо старалась держаться ближе к наставнику, понимая животным чутьем, что он-то не пропадет, а значит и она с ним вместе. Пока крефф послушницу не проучил.

Лесана и посейчас помнила, как рвались волколаки на обоз — с влажных клыков летели хлопья пены, челюсти клацали. Оборотни наскакивали на магов, силились прорваться к людям. Ужас поднялся тогда в груди у девушки холодной кипящей волной, по всему телу высыпала испарина. Огромные серые звери кидались и хрипели. И вдруг Клесх упал, снесенный мощной тушей. Вот только стоял и уже дикая тварь рвет его, захлебываясь от ярости.

У выученицы перехватило дух. Она не смогла даже закричать — сердце подкатило к самому горлу, и вместо крика изо рта вырвался лишь вздох ужаса. А потом на смену страху пришел гнев. Никогда прежде не было у Лесаны в душе столько ярости. Дар расходился от нее волнами — голубое пламя летело над сугробами, вспыхивало на жесткой шерсти корчащихся волколаков, пробегало искрами, заставляло свирепых хищников скулить и корчиться, кататься по земле, хрипеть…

Лишь после этого Клесх сбросил с себя тушу издохшего волка и поднялся на ноги. Плечо, рука и весь правый бок у него были разодраны, от ран валил пар, и кровь черными каплями сыпалась в утоптанный сугроб.

— Чтобы ты перестала жевать сопли и занялась делом, мне обязательно было позволять себя рвать? — спросил он, шатаясь.

Лесана уронила взгляд под ноги и стояла напротив наставника с жарко горящими щеками.

С тех пор он легко будила Дар. Поскольку второй раз позволять Клесху подставляться под когти Ходящего не могла.

Девушка снова усмехнулась и помешала похлебку. За спиной раздались шаги.

— Грибы?! — Клесх застонал. — Неужто не доели до сих пор?..

Выученица пожала плечами:

— У меня осталась горсточка. Последние…

Мужчина зло выдохнул и бросил к ногам девушки двоих чирков.

— Если у тебя там только крупа со слизняками, ешь сама, — отрезал он.

— Я мяса вяленого бросила.

Наставник подобрел, улегся на войлок и закрыл глаза, подставляя лицо ласковому солнцу.

Лесана смотрела на него — безмятежно развалившегося и блаженствующего и хотелось так же беззаботно вытянуться рядом, наслаждаясь запахами весны, теплым ветром, шумом деревьев над головой, ласковыми солнечными лучами… Но сердце точила кручина.

— Клесх…

Он, не открывая глаз, сказал:

— Опояшут и сразу уедешь.

— Что? — удивилась девушка.

— Тебе не придется там жить. Получишь пояс, съездишь домой, повидаешься с родней. Ты же хотела.

Она вздохнула. За годы их странствий уже привыкла, что наставник знает ее даже лучше ее самой.

— А потом? Я уеду, а ты останешься…

В ее голосе все равно была слышна тоска, которую так и не получилось скрыть.

— Лесана, — он открыл глаза и посмотрел на нее внимательно и строго, — мы будем видеться. Изредка. Этого достаточно.

Она отвернулась к весело бурлящему над огнем котелку и горько кивнула.

Маг поднялся на ноги. Подошел, развернул девушку к себе:

— Помнится, ты как-то говорила, что однажды станешь сильнее меня и засадишь мне под ребра нож?

Девушка отвела глаза.

Помнила. Еще бы.

Это было в самые первые дни их странствия. Как же она тогда ненавидела креффа! Они почти не разговаривали, а от его едких замечаний хотелось выть и кидаться. Бывало, за день слова не скажет, и вдруг так ужалит, что жизнь не мила.

А как таскал ее по сторожевым тройкам? То в один город заедут, то в другой и он, как назло — давай ее валять при сторожевом боевике… Потом устанет, плюнет и уйдет отдыхать, а ей какой-нибудь урок задаст, да такой трудный, что под вечер она с ног валится.

Или даст в руки меч, а к запястьям привяжет мешочки с песком и лениво гоняет палкой, как козу. Руки трясутся, пальцы разжимаются, ему-то что — с обычным стружием! Как даст по плечу, она от боли воет. У него же один ответ: «Не зевай».

Но самое поганое было, когда они двое ее гоняли: Клесх и боевик городской. Вот где мука! Два мужика здоровых против девки!

Помнится, остановились они на седмицу в городке под названием Суйлеш. Боевик там был крепкий мужик, роста невысокого, но силы предивной. Ох и гоняли они ее!.. Тогда казалось — спуску не давали. Сейчас же вспоминала и понимала — жалели… Но о ту пору она этого не замечала. Оттого однажды отшвырнула меч, выхватила из-за пояса нож и кинулась волчицей. Повалила Клесха наземь, приставила клинок к горлу, а рука ходуном-ходит. Кричит ему в лицо: