– Но это все равно против моральных устоев, - вздохнула Гермиона.
– Это плохо кончится.

– Через три месяца я заканчиваю Хогвартс…

– Неужели, нельзя было подождать такую малость?

Юноша пожал плечами:

– Я не думаю, что это имеет смысл. Хотя, если он скажет то же самое, я готов ждать. У Северуса не должны возникнуть из-за меня проблемы.

Он посмотрел на друзей: сначала на сосредоточенную Гермиону, потом - на Рона, и заметил:

– Может быть, теперь посчитаем данную тему закрытой? Я и так сказал больше, чем планировал в ближайшее время.

– Конечно, Гарри, - согласилась девушка.
– Это твое право. Но я надеюсь, что ты будешь осмотрителен. И не только потому, что такие отношения должны показаться, по меньшей мере, странными…

– Думаешь, мне грозят неприятности?

– Если честно, нет, - признала Гермиона.
– Снейп защищал тебя, хоть это было и не так заметно. Он мог бы много раз оставить тебя без поддержки, но, тем не менее, не делал этого. Конечно, он достаточно жесток и неприятен, но, как я поняла, для тебя это отнюдь не так… Только не забывай, что он шпионит в лагере Сам-Знаешь-Кого. Если твои чувства так сильны, то ты будешь уязвимым и можешь попасть под удар. Об этом никто не должен знать. Ты понял, Рон?

Девушка пристально посмотрела на Уизли, и тот молча кивнул, осмысливая слова Гермионы.

– Если о ваших отношениях пронюхают Упивающиеся, они воспользуются этим, сделав из Снейпа приманку и вынудив тебя на безрассудство. Ты не должен этого допустить.

Гарри вздрогнул, но Гермиона была права.

– Я не думал об этом… - проговорил он.

– А стоило бы.

– Спасибо…

– За что, Гарри?

– Что поняла…

– Может хватит, а?
– Рон оборвал обмен любезностями.
– Все это слишком… странно. Если хотите знать мое мнение, то Снейп - старый развратный ублюдок, и ему плевать на твои чувства. Но ты можешь делать что хочешь - ты ведь герой, тебе закон не писан…

Уизли передернул плечами, развернулся и направился к выходу. Его никто не остановил, но едва дверь за ним захлопнулась, Гермиона обернулась к Гарри:

– Ему будет достаточно трудно принять ваши отношения, ты должен понимать…

– Я понимаю. Именно поэтому не собирался ничего рассказывать. Но, раз уж так вышло…

– Рон действительно был в ужасе. Когда он нашел меня, на нем лица не было, и я… я тоже подсматривала. Прости, Гарри. Я поступила отвратительно, но я не верила, что это правда…

– Думаю, это я как-нибудь переживу. Главное, чтобы Северус… Чтобы Снейп не узнал. Если он догадается, то прогонит меня окончательно, а я не смогу без него.

– Обещаю, что буду нема, как могила, - кивнула девушка.
– К тому же, ты мой друг, а друзей принимают такими, какие они есть.

– А Рон?

– Я поговорю с ним. Он поймет. Может быть, чуть позже, но поймет.

– Спасибо, Герми…

Гарри подошел к девушке и обнял ее, а та лишь улыбнулась:

– Мы ведь уже привыкли прикрывать друг друга, что бы ни случилось, верно?

– Именно.

– Значит, можешь на меня рассчитывать.

* * *

Рон молчал на протяжении всего ужина. Он медитативно ковырял вилкой в тарелке, опустив голову, и Гарри предпочитал не обращать на него внимания. Уизли дал понять, что после их разговора не намерен обсуждать с приятелем что бы то ни было. Зато Гермиона всеми силами старалась расшевелить их обоих. Она несколько раз напомнила Рону о зачете по арифмантике, поинтересовалась, что именно он не успел подготовить, и, не смутившись отсутствием вразумительных ответов, переключилась на Гарри, утверждая, что с его успехами по Защите, опрос на следующей лекции должен показаться ему легкой разминкой. Гарри рассеянно кивал, а его взгляд блуждал по лицам сидящих за учительским столом преподавателей, слишком часто останавливаясь на фигуре в черной одежде. Снейп не смотрел в его сторону. Он изредка перебрасывался парой фраз с профессором МакГонагалл, а в остальном не проявлял никакого интереса к окружающему миру.

Юноша старался убедить себя, что это не важно: Снейп и не должен обращать на него внимания, но отчего-то становилось горько, и Гарри грустнел на глазах. Наверное, это выглядело смешно: взрослый парень, без пяти минут выпускник Хогвартса, бросает отчаянные взгляды на своего профессора, который даже не поворачивает в его сторону головы, но Гарри было все равно. Видимо, Снейп так привык, что помимо него в Главном зале присутствует уйма народу, что научился абстрагироваться от окружающего гама и многоголосья, а Гарри не хотел верить, что сейчас он для Северуса всего лишь один из сотен студентов. Он хотел быть единственным, и ради этого был готов ждать столько, сколько потребуется.

– Он не видит тебя, - хмуро констатировал Рон, даже не потрудившись понизить голос.
– Ты для него - пустое место, пора бы понять это…

– Рон, прекрати!
– прошипела Гермиона и повернулась к Гарри.
– Не слушай его. Ты должен поесть, ты ведь сам сказал, что все в порядке, а теперь изводишь себя!

– Верно… Но мы так и не успели поговорить, и я не знаю, что теперь будет, - юноша подцепил кусок чего-то съестного из тарелки, краем глаза продолжая наблюдать за Снейпом, а в следующее мгновение вилка замерла в его руке, так и не достигнув рта: профессор бросил в его сторону короткий взгляд и снова отвернулся, но Гарри уже забыл обо всем. Он видел только, как Снейп помедлил, непроизвольно потянулся к воротничку сюртука, и этот жест напомнил Гарри такое же движение, когда он впервые в своей жизни встретился взглядом с Северусом Снейпом. Так же медленно профессор вновь развернулся в его сторону, и их глаза встретились - черные агатовые с изумрудно зелеными. А потом Снейп едва заметно улыбнулся. Со стороны это казалось скорее снисходительной усмешкой, однако Гарри слишком хорошо научился различать его настроения, и сейчас профессор именно улыбался - уголками губ, непривычных к выражению положительных эмоций, и оттого мимолетная улыбка казалась еще более волшебной. И его глаза… Юноша уловил в них нежность, непривычную, невозможную, смутившую, видимо, самого Северуса, потому что через несколько секунд он снова отвернулся, а Гарри смог наконец-то опустить свою вилку - аппетит у него пропал окончательно.