– Да… - нехотя признался он.

– Великолепно! Признаться, в Министерстве будут счастливы! Я сама - аврор, и, могу поспорить, неплохой, так что поблажек на экзамене не ждите.

Вопреки собственным словам, она улыбнулась, отдаленно напомнив Тонкс, и тряхнула головой, отбрасывая назад темные волосы.

– Ну, ладно, не стану пугать Вас раньше времени, - сообщила она, заметив, что Гарри медлит с ответом.
– Но все равно, было очень приятно повидать такого интересного человека.

Женщина кивнула и, еще раз улыбнувшись на прощание, последовала дальше по коридору, оставив юношу в смятении. Как назло, это был единственный раз, когда он остался без присмотра друзей и по близости никто не обретался, а ведь все могло кончиться куда хуже, окажись Дамблдор прав. Забыв про обед, юноша бросился в гриффиндорскую гостиную. В дверях он столкнулся с Гермионой, которая выругала его, за то, что юноша ухитрился отдавить ей обе ноги, но тут же насторожилась, разглядев его волнение:

– Что стряслось?
– спросила она, втаскивая его в помещение.

– Я только что говорил с Уинслоу, - выровняв дыхание, сообщил Гарри.

– Кто это?

– Она из комиссии. Кажется, я выставил себя полным болваном…

– Да ну?
– из спальни высунулся Рон, узнавший голоса друзей, и, оглядев открывшуюся картину, спустился вниз.
– Ты обедать идешь? Все уже удрали, только тебя ждем.

– Нет, - Гарри бросил сумку с учебниками на стол и упал в кресло, вытянув ноги.
– Я ничего не понимаю… Мне показалось, что она вполне нормальная, даже прицепилась ко мне, как остальные, едва автограф не спросила… К тому же, будь она Упивающийся, ей подвернулся удобный случай - вокруг никого не было, она могла бы легко избавиться от меня!

– Я же говорила, чтобы ты не задерживался в библиотеке!
– неодобрительно заметила Гермиона, усаживаясь в соседнее кресло.
– Считай, что тебе повезло. Даже если она и не из Упивающихся, остальные вполне могут оказаться врагами!

– А если эта Уинслоу просто не решилась напасть в одиночку.
– Предположил Рон.
– Что она говорила?

– О том, хочу ли я стать автором, о моих успехах по Защите… Сказала, что она сама - аврор…

– Вот видишь!
– Рон едва не раздулся от гордости, сообразив, что сделал верные выводы.
– Она тебя опасается!

– Не думаю. Скорее, она едва не умерла от любопытства, - хмуро отозвался Гарри.

– А если Рон прав?
– Гермиона сосредоточенно изучала поверхность стола, будто на ней могли всплыть все ответы.
– Ты не должен ходить по Замку в одиночку.

– Хорошо. Но сначала мне нужно поговорить со Снейпом.

– Ты совсем рехнулся?!
– взвился Рон.
– Это значит, что ты потащишься один в подземелья?

– А почему нет?

– Потому, что это опасно, Гарри, - вклинилась Гермиона.
– К тому же, Снейп наверняка в обеденной зале. Там собрался весь Хогвартс, так что придется подождать…

– Нет, - Гарри встал и принялся нервно расхаживать по гостиной.
– В выходные он обычно не появляется за обедом - сомневаюсь, что сегодня будет исключение. А я должен узнать, что происходит, иначе мне придется шарахаться от каждой тени!

– Пойди к Дамблдору!
– почти хором ответили друзья и нервно переглянулись.

– Ничего он мне не скажет! Директор всегда делает то, что считает нужным, и если он не снизошел до объяснений в прошлый раз, сомневаюсь, что теперь что-то изменится. Опять попытается накормить лимонными дольками и отправит восвояси!

– Не может быть, чтобы он так просто от тебя отмахнулся!

– Может. Герми, здесь приманка не лично я, а мой идиотизм. Я так часто вляпываюсь в истории, что это можно счесть правилом, а не исключениями, а значит, у меня должен быть минимум информации и максимум поводов для любопытства, чтобы подставиться. Я сам нахожу неприятности, вот Дамблдор и ждет, когда я снова совершу глупость, которая приведет к Вольдеморту.

– Тогда тебе тем более нельзя ходить одному в подземелья…

– Да пойми ты, что в этот раз я не хочу быть пешкой! Я хочу узнать, что происходит, а кроме Снейпа мне вряд ли кто-то расскажет, да и на его счет у меня есть изрядные сомнения, хоть он и не согласен с действиями Дамблдора.

– Гарри, это глупо. Даже в мантии-невидимке ты можешь попасться!

– Ничего. При Амбридж ведь как-то выжили? А это было хуже. К тому же… Мне нужно кое-что сказать ему, и сомневаюсь, что это имеет отношение к Вольдеморту.

– Подождать не можешь?
– раздраженно прокомментировал Рон.
– Весь Орден едва на ушах не стоит, а ты решил личную жизнь улаживать?

– Рон, я и так достаточно наслушался твоего бреда! Может, уже заткнешься?

– Может, и заткнусь, но я все еще надеюсь, что у тебя просветлеет в голове.