– Хорошо, - Гарри старательно делал вид, что его не беспокоит официальный вызов, и у него это даже почти получилось, хоть юноша и был взволнован.

Он довольно быстро собрал вещи, кивнул Гермионе, дожидавшейся, пока Рон трансфигурирует книгу обратно в сову, и выбежал из кабинета.

Поднимаясь в кабинет Дамблдора, Гарри нервничал. Он не с первого раза вспомнил пароль, а когда оказался на винтовой лестнице, почувствовал, что ладони вдруг стали влажными. Беспокойство, терзавшее его, ощущалось все сильнее, и в голову забредали странные мысли: как злоумышленник, возвращающийся на место преступления, он чувствовал за собой вину и боялся оказаться раскрытым. Вольдеморт и его планы не так сильно тревожили Гарри, как способность Дамблдора знать все, происходящее в Хогвартсе, и юноша опасался, что ему известно об отношениях, связывающих одного из преподавателей со своим учеником. Осознавая всю глупость подобных опасений, Гарри в то же время не мог от них избавиться, и шел в кабинет Директора как на плаху: что, если именно сейчас терпение Дамблдора истощилось, и он открыто заявит об этом? Поэтому, когда юноша открывал дверь, его рука заметно дрожала, но он старался выглядеть уверенно: так, как и подобает человеку, не повинному ни в чем предосудительном.

– Профессор Дамблдор?
– Гарри ступил на порог и застыл, чувствуя, как его прошиб холодный пот. В одном из кресел, расставленных вокруг небольшого овального стола, сидел Снейп, и сердце Гарри тихо ухнуло вниз, затерявшись где-то в районе желудка.
– Вы меня вызывали?

– Да, мальчик мой. Проходи, не стесняйся. Ты ведь знаком со всеми присутствующими…

Только теперь юноша заметил остальных посетителей. Здесь был Аластор Хмури, Тонкс и даже Артур Уизли.

– Привет!
– Тонкс задорно подмигнула юноше, и тот испытал мгновенное облегчение, сообразив, что страхи вновь сыграли с ним злую шутку.

– Привет, - отозвался он, улыбнувшись уже не так напряженно, как в начале.

– Гарри! Давно не виделись!
– Хмури улыбался так радушно, что это почти сгладило неприятное впечатление от хаотичного движения его искусственного глаза. Когда же глаз замер, вперившись в Гарри, юноша поежился, думая, не действует ли он наподобие магловского рентгена, и если да, то видит ли сейчас Аластор, как колотится его сердце?

– Угощайся.

Дамблдор придвинул к краю стола вазочку с мармеладом и кивнул на кресло, стоявшее поблизости. По иронии судьбы оно оказалось рядом с креслом Снейпа, но тот даже не взглянул на Гарри, и парень окончательно успокоился. Он уселся в кресло, неловко поправил полы мантии, несколько секунд размышлял, куда поставить сумку с учебниками, пока Тонкс не посоветовала:

– Да брось ты ее на пол! Ничего с твоими вещами не сделается, правда?

Гарри кивнул и, избавившись от ноши, почувствовал себя уже более уверенно.

– Как ты, Гарри?
– голос Артура показался юноше довольно взволнованным, но Уизли всегда за него беспокоился, так что не стоило придавать этому значения.

– Все в порядке. Спасибо мистер Уизли.

– Тогда, может быть, мы все-таки начнем?
– нетерпение в голосе Снейпа было столь же сильным, сколь и раздражение.
– У каждого из нас есть дела, но нет времени наслаждаться обменом любезностями. Или я ошибаюсь?

– Нет, Северус, - кивнул Дамблдор.
– В сущности, ты прав. И нам уже давно пора приступить к делу, но я не знаю, как бы поточнее выразить суть происходящего…

Директор с беспокойством посмотрел на Гарри, и продолжил:

– Как известно, завтра прибывает комиссия из Министерства, для наблюдений за ходом экзаменов, но у меня есть сведения, что это повлечет за собой совсем не те проблемы, которых мы можем ожидать…

Дамблдор перевел взгляд на Снейпа, но на лице слизеринского декана не проскользнуло ни единой эмоции, способной выдать его истинные чувства, и директору пришлось продолжить:

– Как вы все понимаете, это касается Гарри и… Вольдеморта, поэтому я счел нужным, чтобы юноша присутствовал во время этого разговора, хоть Северус и был изначально против…

Гарри бросил настороженный взгляд на Снейпа, однако профессор проигнорировал его, проявив исключительное безразличие. Понимая, что сейчас Северус не станет объяснять причин своего поступка, Гарри на время отступил и наконец-то прислушался к словам Дамблдора:

– …предупредить, что состав комиссии утвержден министром Фаджем, и никто не сможет его пересмотреть, а, как нам известно, многие сторонники Темного Лорда обладают достаточно высоким положением и занимают не последние должности. Поэтому я решил, что присутствие Тонкс в стенах Хогвартса может сослужить неплохую службу, особенно учитывая тот факт, что постоянные проблемы из-за неконтролируемых тренировок студентов подрывают привычный ход вещей, и консультант в подобных вопросах будет как нельзя к месту. Что же касается мистера Уизли, я очень рассчитываю на вашу, Артур, помощь, и сведения, которые вы сможете собрать о прибывающих в Хогвартс людях.

– Я выяснил, что мог, Альбус. Это просто чиновники, назначенные Министерством, не более. Один из них сам в прошлом выпускник Хогвартса, остальные числятся в Министерстве Образования и не замечены в каких либо порочащих связях…

– Насколько мне известно, Малфой тоже не был официально замечен в порочащих связях, но попал в Азкабан, и весьма заслуженно… - вставила Тонкс, победоносно глядя на Уизли.

– Да, но… Двое из комиссии мне знакомы, и я могу поручиться за этих людей… - продолжал упорствовать Артур.

– Артур! Поручительства в таком деле не помогут!
– рявкнул Хмури.
– Если только ты согласен в качестве ставки предъявить свою жизнь. При таком раскладе ты все еще склонен доверять малознакомым людям?

– Э… - Гарри кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание, и ему это удалось. Взгляды обратились на юношу, и только Снейп продолжал созерцать вазочку со сладостями, словно решал для себя, испепелить ее, или просто отодвинуть подальше.

– Может быть, я что-то пропустил, но мне до сих пор не ясно, какие именно проблемы могут возникнуть… - проговорил он.