– Так, ладно, я понял, ты бесстыжая слизеринская змея, кто бы сомневался… Слушай, хватит отвлекаться, а то мы так никогда не договорим! Уже обед закончился, а ты успел только как всегда полить грязью Мародеров, а ничего толком так и не сказал…

– Было бы что поливать… А в обед, между прочим, есть надо, а не трепаться! Я поесть нормально из-за тебя не успел!
– возмущенно констатировал Снейп, спеша за Гарри, который буквально волок его за руку, стараясь поскорее увести своего недовольного приятеля из зала, дабы не столкнуться в дверях с уже поднимающимся из-за стола директором. Он почему-то не сомневался, что тогда ему уже будет не отвертеться от «знаменитой» чашечки чая в компании Дамбладора.

– Ничего, я выпрошу чего-нибудь у эльфов специально для тебя… Или нагрянем в лабораторию Слизнорта - там полно всякой питательной субстанции, жаль, она вся или заспиртована, или засушена… Но где наша не пропадала!

Снейп скривился и негодующе пробормотал:

– Спасибо, у меня теперь, кажется, весь аппетит пропал…

– Ну, вот видишь, а ты жаловался!
– оптимистично отозвался Гарри с верхней ступеньки, где он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поджидая своего явно не собирающегося торопиться товарища.

– Больше не буду, убедил… - буркнул Снейп, добравшись, наконец, до верха.
– Уф, единственный недостаток в расположении вашей гостиной - до нее так долго добираться!

– Да ладно, зато много света и воздуха, да и полезно по лестницам бегать, особенно нам, ловцам. Не ной, Сев, по сравнению с вашими подземельями - это просто рай!

– Хватит хвастаться, у нас тоже вполне… уютно.

Гарри откровенно расхохотался.

– Извини, Сев, но позволь тебе не поверить. Если у вас уютно, то я уж не знаю тогда, где же тогда НЕ уютно. Разве что в Тайной комнате, пожалуй…

– ГДЕ?!
– Снейп споткнулся и с трудом удержал равновесие, схватившись за плечо вздрогнувшего от неожиданности Гарри. Кажется, он немного забылся и сболтнул лишнее… Мерлин, в последнее время ему приходилось постоянно напоминать себе, что он разговаривает не со своими старыми друзьями, а со Снейпом или Лили, которые совершенно не подозревают о его прошлых приключениях.

– Э-э-э… Ну, я предполагаю, что там не очень уютно, учитывая слухи… - начал юлить гриффиндорец, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобную отговорку.

– Прингстон, даже не пытайся увильнуть, у тебя все равно не выйдет. И потом, какие, ради Мерлина, слухи?! Я о Тайной комнате от других учеников никогда не слышал…

– Тогда откуда ты о ней знаешь?
– резонно поинтересовался Гарри, мрачно покосившись на явно собирающегося припереть его к стенке слизеринца. Тот только самодовольно усмехнулся.

– Книги надо читать, Прингстон. Я знаю, что Тайная комната открывалась примерно тридцать лет назад, погибла ученица, Хогвартс собирались закрывать, когда нашелся преступник, который был исключен из школы. Его имя, к сожалению, нигде не упомянуто. А вообще, Тайная комната была основана Салазаром Слизерином, когда его изгнали из Хогвартса. Он хотел, чтобы здесь учились только чистокровные маги, а другие основатели были против. И, так сказать, в наследство он оставил эту комнату, в которой по легенде живет монстр, способный уничтожить всех грязно… маглорожденных и вернуть школе прежнюю чистоту. А открыть ее может только истинный наследник Слизерина.

Гарри скептически хмыкнул.

– И все это ты вычитал из книг? Северус, не смеши меня, я могу поспорить на что угодно, что ни в одной книге в Хогвартской библиотеке об этом не написано. А теперь колись, кто тебе об этом рассказал…

Настала очередь смутиться Снейпу.

– Ну, хм… Один друг. Но он точно знает, я могу в этом поклясться!

Гриффиндорец поморщился:

– Я бы так не доверял словам Малфоя…

Снейп зло сверкнул на него глазами.

– Почему это сразу Малфоя?

– А разве нет?
– не менее раздраженно огрызнулся Гарри. Потом медленно вдохнул, сосчитал до десяти и выдохнул. Виновато посмотрел на готового взорваться Снейпа и примирительно сказал: - Давай не будем ссориться, тем более, из-за Малфоя. Нашли причину, честное слово… И продолжим разговор в гостиной - а то что мы, право, как дураки, выясняем отношения перед входом на виду у всех желающих…

– Тут никого нет, между прочим, - все еще сердито ответил Снейп, озираясь по сторонам.
– Сейчас каникулы, и чтобы в Хогвартсе человека найти, это еще постараться надо.

– Угу. А это кто, по-твоему?
– Гарри ткнул пальцем в один из многочисленных портретов, развешанных по стенам - до этого оживленно перешептывавшиеся, они теперь активно делали вид, что полностью увлечены своими делами.

– Э-э-э… Ну, портреты, ну и что? Кому они скажут и кто им поверит?
– скептически поинтересовался слизеринец, презрительно косясь на Полную даму, разучивающую ноты.

– Вот все так и думают. А тебе никогда не приходило в голову, откуда директор так много знает о происходящем в стенах школы? Пойдем-ка внутрь, хватит нам тут на сквозняке прохлаждаться…