– Прекратите, Поттер, еще одного сеанса самобичевания вкупе с легкой истерикой я не выдержу. Предупреждаю, что вы просто получите Ступефай, а затем - снотворное зелье для большей эффективности. Но драгоценное время, которое можно было бы потратить на тренировку, будет потеряно.

Ощутимо вздрогнув и заставив себя отогнать подальше мучительные мысли, Гарри глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и посмотрел на наблюдающего за ним с ироничной усмешкой Снейпа. Тот выгнул бровь в ответ на жалобно-раскаивающийся взгляд, а потом, совершенно неожиданно для юноши, покачал головой и тихо рассмеялся. Снейп - рассмеялся? Сегодня был определенно день невероятных открытий… Отсмеявшись, но не прекратив улыбаться, бывший профессор Зельеварения окинул совершенно выбитого из колеи Поттера насмешливым взглядом и снизошел до объяснения своего поведения. По-видимому, чтобы Гарри удалось сохранить остатки здравого рассудка.

– Не удивляйтесь, Поттер… Хм… Просто большую часть времени вы до отвратительного похожи на своего отца. В такие моменты у меня срабатывает условный рефлекс - и мои действия по отношению к вам нельзя назвать… адекватными. Но иногда, как сейчас - вы становитесь похожим… за неимением лучшего определения, похожим на самого себя. И я пытаюсь понять, в чем тут фокус: выглядите вы все время одинаково - как только что упавший с метлы после неожиданной встречи с бладжером гриффиндорец… Но что-то в вас все же есть - наверное, именно на это мне так упорно старался открыть глаза Альбус…

Гарри медленно моргнул. Потом еще раз. Сказать, что он ничего не понимал, - это было бы преуменьшением века. Это была похвала - или наоборот, какое-то очередное скрытое оскорбление? И что в этом такого забавного? Он совершенно не чувствовал в себе каких-либо изменений - по его собственному мнению, он всегда вел себя, да и выглядел, одинаково.

Снейпу, по-видимому, надоело наблюдать за мучениями юноши, потому что он обреченно махнул рукой и, поднимаясь на ноги, уже привычным недовольным голосом произнес:

– Не берите в голову, Поттер, у вас там и без того не слишком много места, а оно еще пригодится вам в дальнейшем. Я и без ваших напряженных раздумий, написанных на лице, вижу, что даже собственным поступкам вы не можете найти объяснения, не говоря уже о чужих. Так что не будем терять время - если вы, конечно, хотите хоть чему-нибудь научиться. Но если вы настолько уверены в своих силах…

– Нет, нет, профессор, что вы!
– Гарри торопливо вскочил и, внутренне радуясь, что после этой небольшой передышки и чашки кофе у него теперь хотя бы не подкашиваются ноги, побрел за своим «мучителем» на середину комнаты. Шоколадку он сунул в карман мантии, чтобы съесть ее перед сном//

Теперь Гарри понимал - о, как хорошо он понимал, что именно тогда Снейп решил сделать из него того… того, кем он и стал позже. Человека, способного победить Темного Лорда. И когда потом профессор Зельеваренья час за часом, день за днем привязывал его к себе как… как дикого щенка - кнутом и пряником, лаской и окриком, иллюзией защищенности и понимания - он прекрасно знал, зачем он это делает. А добившись своей цели - когда глупый мальчишка, каким он был, уже не представлял себе жизни без присутствия в ней прежде ненавистного, а теперь необходимого как воздух Принца-Полукровки… добровольно стал той самой последней потерей, которая толкнула его за край.

Неожиданная злость охватила юношу.

– Пойдем!
– Он резко вырвался из рук Снейпа и, холодно глядя сверху вниз в его удивленные и встревоженные глаза, наклонился, схватил его за плечо и буквально вздернул на ноги.
– Пойдем, и ты во всем убедишься сам!

– В чем, Гарри? Я и так верю тебе, успокойся!
– Северус с испугом смотрел на мрачно и жестко улыбающегося друга, который внезапно изменился до неузнаваемости. Таким он не был даже с Мародерами, даже трясясь от сдерживаемого гнева, он всегда оставался… самим собой. А сейчас на него смотрел кто-то другой, с лицом и манерами его Гарри… но настолько же непохожий на него, как не похожа вода на огонь.

– Убедишься, что я наследник Слизерина. И не лги - я знаю, что ты просто стараешься успокоить меня, а на самом деле мне не веришь. Идем, и ты увидишь все собственными глазами… и никогда больше не будешь во мне сомневаться!

– Я и так в тебе никогда не сомневаюсь, Гарри, - тихо пробормотал Снейп уже в спину решительно идущему к выходу из гостиной гриффиндорцу. Потом покачал головой и с обреченным вздохом поспешил за ним - какая бы шлея ни попала его другу под хвост, бросить его в таком состоянии он просто не мог. Пусть доказывает, что хочет, он посмотрит и покивает головой - главное, чтобы Гарри успокоился.

// - Одна из самых больших опасностей при применении заклинания «Вуали Памяти», Поттер, в том, что вы не видите всей картины в целом. Оно недаром называется «Вуалью» - это настолько тонкая и неустойчивая материя, что она то появляется, то исчезает, приспосабливаясь к обстоятельствам по мере необходимости. Это и плюс заклятья, и минус. Никогда не знаешь, о чем ты забыл - вы можете, например, помнить, что я убил Дамблдора, но совершенно упустить из виду то, что я сделал это по его просьбе. Помнить, что я служил Темному Лорду, и забыть, что я делал это по приказу Ордена. И тогда вы легко меня убьете…