– Да ничего страшного, - отмахнулся, улыбнувшись, Гарри, - Просто все это оказалось для него очень неожиданным: он только сегодня узнал, что я - наследник Слизерина, а потом еще и Тайная Комната, и настоящий василиск… Он немного шокирован, но не более.

– Он храбрый человек и преданный друг - это очень хорошо для тебя, господин, - кивнула своей огромной головой василиск.
– Не многие согласились бы последовать за тобой в неизвестность, насколько убедительными ни были причины.

– Да, Северус - он такой, - рассмеялся Гарри.
– Очень храбрый и преданный, но тщательно это скрывает. Хорошо, что он сейчас нас не понимает - его… хм… огорчило бы, что ты так быстро его раскусила.

– Я должна хорошо разбираться в людях, окружающих моего хозяина, чтобы быть способной защитить даже от тех, кого он считает друзьями, - мягко прошипела Веласка.

– Спасибо, - невольно улыбнулся Гарри, - Но не думаю, что тебе придется защищать меня от Северуса. Он сам иногда бывает слишком, хм, заботливым - а еще одной такой «наседки» я не выдержу.

– Значит, я ему уже обязана и благодарна. Не спорь, господин - мы с ним знаем, в чем заключается наш долг, а тебе не обязательно это понимать.

Гарри слегка раздраженно пожал плечами:

– Как хочешь, но вообще-то я уже большой мальчик, способный сам о себе позаботиться.

– Да, я успела заметить, что ты гораздо старше, чем хочешь казаться. Не беспокойся, никто кроме меня не сможет проникнуть через твои маскирующие чары. Но на тебе лежит еще какое-то заклинание, судя по всему, наложенное тобой же - и оно мне не нравится…

– Да?
– чуть напрягшись, поинтересовался Поттер - ему пришлось совсем не по вкусу то, что какой-то василиск, пусть очень старый и мудрый, так легко сумел распознать его заклинания.
– И что же в нем тебя не устраивает?

– Я не знаю, на что оно направлено, и каким целям должно служить - но оно нестабильно, мой господин. Когда вы вошли в зал, оно вообще было похоже на лохмотья, а теперь, хотя текстура заклинания восстановилась, оно все равно беспрерывно колеблется, волнуется, дрожит - как паутина на ветру. Я бы не стала полагаться на него, и для чего бы оно ни предназначалось - посоветовала бы снять его поскорее.

Гарри нахмурился и покачал головой.

– Это заклинание нестабильно по своей сути, Веласка. Оно должно изменяться, приспосабливаться к текущим событиям - иначе бы я даже сейчас просто бы не понял, о чем ты говоришь. А я достаточно сильный маг, чтобы поддерживать его несоизмеримо дольше, чем обычный среднестатистический волшебник. Так что тебе не о чем беспокоиться.

– Как тебе будет угодно, господин - ты великий маг, а я всего лишь жалкий василиск, не смыслящий ничего в магии, - покорно ответила Веласка, хотя в ее голосе звучали явственные нотки недовольства.

– О чем вы так долго треплетесь, Прингстон?
– раздраженно поинтересовался Снейп, которому надоело стоять столбом и слушать бесконечное шипение, от которого у него уже начинала болеть голова. Он уже кое-как примирился с мыслью, что находится в секретном убежище самого Слизерина, что рядом с ним преспокойно лежит василиск, что его друг - это не просто Гарольд Прингстон, гриффиндорец и довольно талантливый студент - а наследник великого рода, да и сам - явно не простой маг. Но это все не означало, что он должен сидеть и молчать в тряпочку, повизгивая от восхищения, пока Гарри вершит свои «великие» дела. Он не Петтигрю, да и Гарри - не Поттер, и ему придется это понять, и чем скорее, тем лучше.

– О том, что ты ей очень понравился!
– ослепительно улыбнулся Гарри своей «я-гриффиндорец-и-горжусь-этим!» улыбкой. В последнее время Снейп начал подозревать, что это всего лишь маска, которую Прингстон использует, когда хочет побыстрее от кого-то отделаться или скрыть, что на самом деле чувствует.

– Угу, ты считаешь, мне это должно польстить - что ко мне с первого взгляда проникся симпатией василиск? Хорошо хоть, что не с первого укуса, - кисло ответил слизеринец, подозрительно глядя на гигантскую змею: - И в каком смысле я ей понравился, ты не мог бы уточнить - надеюсь, не в гастрономическом?

Гарри весело рассмеялся - он полностью освоился с обстановкой и теперь совершенно откровенно получал от всего происходящего удовольствие.

– Нет, она просто впечатлилась тем, что ты согласился последовать за мной в Тайную Комнату. Не всякий бы смог. И… - Гарри нерешительно посмотрел на Снейпа и несколько смущенно улыбнулся уже другой - настоящей улыбкой, полной тепла и признательности: - Северус, действительно, спасибо. Я не знаю, что на меня нашло - и даже не представляю, как смогу теперь тебя отблагодарить за то, что ты меня не бросил несмотря ни на что. Спасибо.
– С этими словами он сделал быстрый шаг вперед и крепко обнял своего друга - потому что впервые за долгое время у него не нашлось слов для того, чтобы выразить свои чувства.

Снейп на пару секунд позволил себе роскошь расслабиться, наслаждаясь идущим от Гарри теплом - и в физическом смысле, и в эмоциональном. Потом осторожно отстранился, не преминув отметить, что на этот раз никакого всплеска магической энергии не почувствовал. Надо будет поговорить с Гарри об этом странном происшествии - он гораздо более сильный волшебник, чем Северус, и, возможно, сможет понять, что это было - и найти виновника, если это было какое-то проклятие.

– Все-все, я понял, ты мне благодарен по гроб жизни, и теперь мне придется побыстрее придумать что-нибудь, чтобы ты расплатился со мной и побыстрее отстал, а не шлялся за мной со своим вечным щенячьим видом… - с наигранным недовольствием пробурчал Снейп, чтобы не показать Гарри, насколько ему на самом деле приятно.