Откровенно признаться, что он не испытывает к Северусу ничего, кроме дружеских чувств? Это лучше предыдущего варианта, но… Они останутся друзьями, Северус всегда будет рядом - и в горе, и в радости, как говорится, а со временем он станет лучшим другом семьи Гарри - когда он ее заведет, конечно, и если их обоих не убьют раньше… Крестный его детей, совместные походы на квиддич, долгие вечера за бутылкой виски и разговоры ни о чем, жена, с лукавой озабоченностью интересующаяся: «Северус, а почему бы тебе самому не жениться? Вокруг столько чудесных девушек, а ты умный и далеко не лишенный привлекательности мужчина»… Быстрый, непроизвольный взгляд в сторону смущенно отведшего глаза «лучшего друга», и какая-то глупая шутка, призванная разрядить обстановку и перевести разговор на другую тему. Таким и должен быть настоящий друг семьи - преданный, надежный, всегда готовый помочь, поддержать, выслушать… Гарри свихнется гораздо раньше от чувства вины.

И к тому же… Будет ли это правдой, если он скажет Снейпу, что тот всего лишь его друг? Гарри никогда об этом не задумывался, но действительно ли его желание защитить Северуса во что бы то ни стало, изменить в этой ветви времени его жизнь к лучшему - вызвана только дружеской заботой и чувством вины? Он поссорился с Джеймсом, со всеми Мародерами, был вынужден из-за этого на ходу перекраивать все свои планы - и все это просто из-за того, что ему стало жалко Снейпа, такого, каким он был за двадцать лет до рождения Гарри? Ерунда… Будь на месте Северуса кто-то другой, Гарри ему, конечно, посочувствовал бы, попытался исподтишка помочь… но уж точно не поставил бы под угрозу срыва все это безумное путешествие в прошлое…

Путешествие в прошлое, путешествие в прошлое, путешествие в прошлое…

Эта мысль вдруг начала эхом повторяться в голове Гарри, и внезапно он рухнул в свои воспоминания, захлебываясь в них, лихорадочно пытаясь вынырнуть, и вновь погружаясь в их ледяные глубины… Вуаль Памяти в конце концов не выдержала напора эмоций, раздирающих юношу, и, упав, открыла ему ответы на многие из мучающих его вопросов…

...

– Мистер Поттер, это, конечно, очень драматично - чего еще можно было ожидать от гриффиндорца?
– но не могли бы вы хоть раз в жизни использовать мозги по назначению? Ваша смерть, уверяю, никого не воскресит, а умирать, захлебнувшись ледяной водой, очень и очень неприятно.

Гарри даже не вздрогнул, когда сзади раздался этот столь ненавистный ему тягучий, полный сарказма и нескрываемого презрения голос. Почему-то он даже не сомневался, что ему предстоит еще раз - в последний раз!
– встретиться со своим бывшим профессором. Во все самые критические моменты его жизни этот человек оказывался непосредственным участником событий - когда он впервые встретился с крестным, перед визитом в Отдел тайн, в ночь убийства Дамблдора… Северус Снейп неизменно был где-то рядом - казалось, что бы Поттер ни делал, его вечная Немезида в лице бывшего Принца-Полукровки всегда тенью следовала за ним. Он даже к этому привык - и все эти два года, когда они с друзьями только тем и занимались, что бежали и прятались, прятались и бежали, Гарри все время казалось, что стоит обернуться - и он увидит знакомую темную фигуру… И, оглянувшись через плечо, он почему-то ловил себя на том, что чувствует легкий укол разочарования от того, что за его спиной никого нет.

– Спасибо, профессор. Спасибо, что похоронили ее достойно, - я сам бы не успел этого сделать…

Молчание. Скрип снега под чужими ботнками. Опять молчание.

– Не за что меня благодарить, Поттер, я сделал это не ради вас. Она все же была моей ученицей - причем лучшей из многих.

Гарри не смог сдержать смешка.

– Она была бы польщена, услышав это от вас. Гермиона всегда вас уважала, профессор…

– В отличие от вас, Поттер, как я понимаю. Что ж, повторюсь, мисс Грейнджер была умной девушкой, хоть и маглорожденной…

Юноша скрипнул зубами и слегка повернулся, чтобы краем глаза видеть черный силуэт на фоне белоснежного, чуть мерцающего в свете практически полной луны снега. Тончайший лед под его ногами даже от этого легкого движения угрожающе хрустнул, вынудив стоящего на берегу озера человека едва заметно податься вперед. Но лед выдержал, и Гарри счел возможным продолжить разговор,

– А для вас это действительно имеет такое значение, маглорожденная она, или нет? Вы тоже полукровка, как впрочем, и я, и Волдеморт.

Снейп пожал плечами.

– А что вы хотите услышать, Поттер? Не тешьте себя иллюзиями, я не только ради власти и мести много лет назад присоединился к Темному Лорду. Я действительно разделял его взгляды - засилье маглорожденных и в самом деле разрушает магический мир изнутри. Особенно поведение тех, кто родился в полностью магловских семьях, и вырос, не понимая и не уважая ни традиций, ни порядков, ни обычаев магов. Их все больше, чистокровных волшебников все меньше, и то, что строилось веками, уничтожается за годы.

Гриффиндорец хотел было начать спорить, но вовремя спохватился. Один взмах волшебной палочки - и вокруг него образовался прозрачный купол сферы отрицания, на мерцающей поверхности которой тут же вспыхнули красноватые искры.

– Умно, профессор, очень умно. Втянуть меня в спор, во время которого наложить Империо, и заставить меня вернуться обратно… К сожалению, вынужден вас огорчить - я уже не тот легковерный идиот, каким был несколько лет назад…

Профессор не стал оправдываться, только еще раз пожал плечами.